Florida le aplicó la inyección letal a Edward James, un reo condenado por asesinar a una niña de 8 años y a su abuela

Edward Thomas James, un hombre de 63 años condenado por los brutales asesinatos de una mujer y su nieta en 1993, fue ejecutado mediante inyección letal en la Prisión Estatal de Florida, en Raiford, convirtiéndose en el segundo preso ejecutado en Estados Unidos en un solo día y el cuarto en una semana, según informó USA Today.

La ejecución de James tuvo lugar el jueves por la noche, aproximadamente nueve horas después de que Wendell Arden Grissom fuera ejecutado en Oklahoma por un asesinato con allanamiento de morada.

Este evento también siguió a la ejecución de Jessie Hoffman en Luisiana el martes, mediante gas nitrógeno, y a la de Aaron Gunches en Arizona el miércoles, por inyección letal. Con este caso, James se convirtió en el segundo preso ejecutado en Florida en lo que va del año y el décimo en todo el país.

De acuerdo con USA Today, los hechos que llevaron a la condena de Edward Thomas James ocurrieron la noche del 20 de septiembre de 1993 en la casa de Elizabeth “Betty” Dick, ubicada en Casselberry, en el área metropolitana de Orlando.

James, quien había alquilado una habitación en la casa de Dick durante seis meses y conocía a la familia desde hacía años, llegó al lugar bajo los efectos del alcohol, el crack y posiblemente LSD. En un ataque de violencia, James estranguló y violó a Toni Neuner, la nieta de 8 años de Dick, antes de asesinarla y ocultar su cuerpo detrás de una cama.

Posteriormente, James atacó a Betty Dick, a quien golpeó, intentó violar y apuñaló 23 veces antes de huir del lugar con su bolso, joyas y automóvil.

La fuga desencadenó una persecución de 17 días que culminó con su captura en California, tras ser identificado gracias al programa de televisión “Los Más Buscados de América”. Durante el juicio, James confesó los crímenes y expresó que merecía la pena de muerte. “No quiero morir, pero creo que es el castigo justo por lo que cometí”, declaró en 2003, según archivos del Orlando Sentinel.

El medio USA Today destacó que Betty Dick era descrita por sus hijos como una mujer generosa y cariñosa que siempre ayudaba a los demás. Su bondad la llevó a acoger a James en su hogar, sin imaginar que sería capaz de cometer un acto tan atroz.

Por su parte, Toni Neuner era una niña extrovertida y muy unida a su hermana mayor, Wendi, quien también estaba presente en la casa la noche de los asesinatos. Según relató su tía, Brenda Teed, Wendi intentó intervenir para proteger a su abuela y a su hermana, pero James la ató, dejándola impotente ante los hechos.

La familia de las víctimas enfrentó un dolor profundo y duradero. “Es increíble lo que vio”, expresó Teed al Orlando Sentinel en referencia a Wendi. “Cree que si se hubiera levantado antes, podría haberlos salvado”.

La familia también tuvo que lidiar con el desafío de explicar a los otros nietos de Dick lo ocurrido. “Les decimos que la abuela y Toni están en el cielo, pero no entienden por qué”, añadió Teed.

En los años previos a la ejecución, los abogados de Edward Thomas James intentaron detener el proceso argumentando que su cliente no era apto para ser ejecutado debido a un deterioro cognitivo significativo.

Según detalló USA Today, James había mostrado pérdida de memoria, dificultad para recordar palabras simples y problemas para mantener el hilo de las conversaciones. Además, la defensa señaló que James sufría de un historial de abuso de sustancias, signos de enfermedad mental y posibles indicadores de demencia de inicio temprano.

Los abogados argumentaron que estas condiciones hacían que la ejecución de James constituyera un castigo cruel e inusual, violando sus derechos constitucionales. Sin embargo, todos los tribunales rechazaron estos argumentos en las semanas y días previos a la ejecución.

La ejecución de Edward Thomas James se llevó a cabo poco después de las 20:00 horas (hora del Este), en la Prisión Estatal de Florida, ubicada a unos 64 kilómetros al Oeste de Jacksonville.

Según informó USA Today, el procedimiento sufrió un retraso de aproximadamente dos horas, aunque las autoridades penitenciarias no ofrecieron una explicación inmediata sobre la causa del retraso.

El caso de James forma parte de un patrón reciente de aumento en las ejecuciones en Estados Unidos. Según consignó USA Today, cuatro ejecuciones más están programadas para abril.

Entre ellas, Michael Tanzi será ejecutado en Florida el 8 de abril, mientras que Mikal Mahdi enfrentará la pena capital en Carolina del Sur el 11 de abril, con la opción de elegir entre inyección letal, pelotón de fusilamiento o silla eléctrica.

Por su parte, Moisés Sandoval Mendoza será ejecutado en Texas el 23 de abril y James Osgood en Alabama el 24 de abril, ambos mediante inyección letal.

Además, se han programado otras ocho ejecuciones para el resto del año, aunque se espera que este número aumente a medida que los estados emitan más órdenes de ejecución.