El Congreso avanzó el martes en el proceso para convertir a Robert F. Kennedy Jr. en el secretario de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos.
La Comisión de Finanzas del Senado votó a favor de remitir la nominación de Kennedy al pleno de la cámara alta, en una votación en que todos los republicanos se manifestaron a favor y todos los demócratas, en contra.
La nominación ahora pasa al pleno del Senado, a pesar de las preocupaciones sobre el trabajo que Kennedy ha realizado para sembrar dudas sobre la seguridad de las vacunas y su potencial para beneficiarse de demandas contra los fabricantes de medicamentos.
Para tomar control de la agencia de Salud y Servicios Humanos, Kennedy necesitará el apoyo de todos menos tres republicanos si los demócratas se oponen de forma unánime.
El senador republicano Bill Cassidy de Luisiana, quien también es médico y miembro de la comisión de finanzas, votó para avanzar la confirmación de Kennedy. La semana pasada, durante las audiencias, Cassidy imploró repetidamente a Kennedy que rechazara una teoría desacreditada de que las vacunas causan autismo, sin éxito. Terminó la audiencia diciendo que estaba “luchando” con el voto.
“Su pasado, socavando la confianza en las vacunas con argumentos infundados o engañosos, me preocupa”, le dijo Cassidy a Kennedy.
Los senadores republicanos Susan Collins de Maine, Lisa Murkowski de Alaska y Mitch McConnell de Kentucky también se consideran posibles votos en contra, ya que votaron contra el nominado a secretario de defensa del presidente Donald Trump y han expresado preocupaciones sobre el trabajo antivacunas de Kennedy.
En una entrevista de 60 Minutes de CBS que se emitió el domingo, McConnell se negó a decir cómo votaría sobre la nominación de Kennedy pero reiteró que “las vacunas son críticamente importantes”.
Los demócratas, mientras tanto, continúan expresando alarmas sobre el potencial de Kennedy para beneficiarse financieramente de cualquier cambio en las vacunaciones o cualquier debilitamiento de las protecciones federales de demandas contra los fabricantes de vacunas.
“Parece posible que muchos tipos de decisiones y comunicaciones relacionadas con las vacunas —que usted estaría facultado para tomar e influir como secretario— podrían resultar en una compensación financiera significativa para tu familia”, escribieron en una carta enviada durante el fin de semana a Kennedy los senadores demócratas Elizabeth Warren de Massachusetts y Ron Wyden de Oregon.
Kennedy indicó que le dará a su hijo todas las tarifas de referencia en casos legales contra los fabricantes de vacunas, incluidas las tarifas que obtiene por referir clientes en un caso contra Merck. Kennedy le dijo al comité que ha referido a cientos de clientes a un bufete de abogados que está demandando a Gardasil de Merck, la vacuna contra el virus del papiloma humano que previene el cáncer cervical. Ha ganado 2.500 millones de dólares del acuerdo en los últimos tres años.
Como secretario, Kennedy supervisaría las recomendaciones de vacunas y las campañas de salud pública para la agencia de 1,7 billones de dólares, que también es responsable de inspecciones de alimentos y hospitales, proporcionar seguro de salud para millones de estadounidenses e investigar enfermedades mortales.
Kennedy, un demócrata de larga data, se postuló para presidente pero se retiró el año pasado para brindar su apoyo a Trump a cambio de un alto cargo en su administración republicana. Juntos, han forjado una nueva e inusual coalición compuesta por conservadores que se oponen a las vacunas y liberales que quieren ver al gobierno promover alimentos más saludables. Trump y Kennedy han denominado al movimiento como “Hacer que Estados Unidos sea saludable de nuevo”.
(Con información de AP)