Incendios forestales en California: guía de preparación, evacuación y supervivencia

En el marco de una de las temporadas de incendios más severas en el sur de California, miles de residentes han sido evacuados debido a los incendios forestales que avanzan rápidamente por la región. Las autoridades locales, encabezadas por el Departamento de Bomberos de Los Ángeles (LAFD, por sus siglas en inglés), han habilitado refugios de emergencia para las personas desplazadas, incluyendo el Westwood Recreation Center y el Ritchie Valens Recreation Center, ubicados estratégicamente para atender a los afectados en zonas críticas como Pacific Palisades y Hurst, según reportó NBC News.

El mayor de los incendios, conocido como Palisades Fire, ha consumido hasta el momento unas 1.214 hectáreas (3.000 acres) en la región de Pacific Palisades, situada entre las Montañas de Santa Mónica y el Océano Pacífico.

Según el Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles, las llamas, alimentadas por fuertes ráfagas de viento de hasta 161 kilómetros por hora (100 millas por hora) y condiciones de baja humedad, representan una grave amenaza para las comunidades cercanas. El jefe de bomberos, Anthony C. Marrone, advirtió que estas condiciones climáticas extremas, conocidas como “bandera roja”, colocan a toda la región en riesgo de emergencias adicionales.

Ante la magnitud de los incendios, las autoridades han enfatizado la necesidad de evacuar rápidamente cuando se emitan órdenes formales. “No esperen”, instaron funcionarios de Cal Fire (Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California), recordando que cualquier demora puede costar vidas. Incluso sin órdenes oficiales, los residentes deben evaluar el nivel de riesgo y tomar medidas inmediatas si consideran que su seguridad está en peligro.

De acuerdo con Cal Fire, la planificación previa resulta esencial para afrontar estas emergencias. Las familias deben definir puntos de encuentro en caso de evacuación, identificar rutas de escape seguras y establecer métodos de comunicación para mantenerse conectadas. Es igualmente importante estar informados sobre los cierres de carreteras y las ubicaciones de los refugios más cercanos, los cuales se actualizan constantemente a través de canales oficiales.

Una de las herramientas más importantes en la preparación para evacuaciones es tener listo un “go-bag” o una “mochila de emergencia”. Este kit debe contener suministros básicos para al menos tres días, tales como alimentos no perecederos, tres galones de agua por persona, medicamentos esenciales, linternas con baterías adicionales, ropa extra, un botiquín de primeros auxilios y copias de documentos importantes, según indicaron las autoridades. Las familias con mascotas también deben incluir alimentos y agua para ellas, junto con correas o transportadores. Mapas detallados con rutas de evacuación alternativas también son recomendados.

La información en tiempo real es crucial para tomar decisiones rápidas y acertadas en medio de una emergencia de esta magnitud. Según NBC News, los residentes pueden recurrir a varias herramientas tecnológicas para obtener actualizaciones constantes. Por ejemplo, la aplicación móvil de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) permite recibir alertas personalizadas directamente en los teléfonos. Adicionalmente, las notificaciones de emergencia del Departamento de Seguridad Nacional llegan automáticamente a los dispositivos móviles y estaciones de transmisión.

El Departamento de Bomberos de Los Ángeles también utiliza activamente su cuenta oficial en la plataforma X (anteriormente conocida como Twitter) y su sitio web para informar a los residentes sobre la evolución de los incendios, las órdenes de evacuación y los recursos disponibles. Estas actualizaciones en tiempo real son esenciales para quienes necesitan coordinar su salida o encontrar refugio.

Aunque evacuar es la prioridad, puede darse el caso de que algunas personas queden atrapadas en sus hogares, vehículos o a pie. En estas situaciones, las autoridades ofrecen recomendaciones específicas para aumentar las posibilidades de supervivencia. Si te encuentras dentro de tu casa, Cal Fire aconseja llenar fregaderos y bañeras con agua fría, cerrar puertas y ventanas sin bloquearlas, y permanecer en el interior, lejos de paredes y ventanas exteriores.

Si estás en un vehículo, se sugiere estacionarlo en un área libre de vegetación, cerrar todas las ventanas y ventilaciones, y cubrirte con mantas de lana o ropa gruesa. Para quienes intentan escapar a pie, la recomendación es buscar áreas despejadas, como zanjas o terrenos planos, acostarse boca abajo y cubrirse el cuerpo con prendas para protegerse del calor y el humo. En cualquiera de estos casos, es importante intentar llamar al 911, aunque las líneas pueden estar saturadas durante eventos críticos.

Más allá de las pérdidas materiales, los incendios tienen graves implicaciones para la salud pública. El humo y las partículas suspendidas en el aire pueden provocar problemas respiratorios, especialmente en personas con enfermedades preexistentes como asma o afecciones cardíacas. Por otra parte, las evacuaciones masivas plantean desafíos logísticos, desde la coordinación de refugios hasta la distribución de suministros y la provisión de atención médica para los desplazados.

La situación en el sur de California sigue siendo crítica. Las autoridades continúan haciendo un llamado a los residentes para que prioricen su seguridad, sigan las órdenes de evacuación y estén atentos a la información oficial. Actuar con rapidez, estar preparados y mantenerse informados son pasos esenciales para enfrentar esta emergencia y minimizar sus impactos tanto en la población como en el medio ambiente.