Incendios en Los Ángeles: duras críticas a la alcaldesa por estar en África mientras el fuego arrasaba la zona

Mientras los incendios forestales arrasaban con varias zonas de Los Ángeles, dejando a miles de residentes bajo órdenes de evacuación y causando daños significativos, la alcaldesa Karen Bass se encontraba a miles de kilómetros de distancia, en una misión diplomática en Ghana, un hecho que desató múltiples cuestionamientos en la zona.

Según reportó Fox News, la ausencia de Bass en un momento crítico desató una ola de críticas hacia su liderazgo, especialmente por su decisión de viajar pese a las advertencias meteorológicas que anticipaban condiciones extremas de viento y fuego.

El Servicio Meteorológico Nacional había emitido alertas de fuertes vientos y condiciones críticas de incendio desde el jueves anterior al viaje de la funcionaria, intensificando las advertencias en los días siguientes.

A pesar de ello, la alcaldesa partió el sábado como parte de una delegación presidencial para asistir a la inauguración del presidente ghanés, John Dramani Mahama. Durante su ausencia, el fuego de Pacific Palisades se desató el martes por la mañana, creciendo rápidamente y extendiéndose a otras áreas como Sylmar, Altadena, Pasadena y Malibú. En total, los incendios han dejado al menos cinco personas fallecidas, según informó el sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna.

Rick Caruso, empresario inmobiliario y exrival de Bass en las elecciones de 2022, fue uno de los más vocales en criticar su liderazgo. En declaraciones a varios medios locales, expresó su indignación por la falta de presión de agua que dificultó las labores de los bomberos en Pacific Palisades y señaló que la ausencia de la alcaldesa agravó la situación.

“Tenemos una alcaldesa que está fuera del país mientras la ciudad arde”, afirmó Caruso, quien también perdió la casa de su hija en los incendios. “Esto es un ejemplo de liderazgo fallido que ha resultado en miles de millones de dólares en daños”, agregó.

Por su parte, Bass evitó responder directamente a las preguntas de los periodistas al aterrizar en Estados Unidos. En un video captado por Sky News, se observa a la alcaldesa ignorando las preguntas sobre si debía disculparse con los ciudadanos por su ausencia o si lamentaba los recortes presupuestarios realizados al Departamento de Bomberos de Los Ángeles (LAFD). Según el medio, la funcionaria permaneció en silencio y evitó el contacto visual con los reporteros.

Uno de los puntos más polémicos en torno a la gestión de Bass ha sido la reducción del presupuesto del LAFD en el año fiscal 2023-2024. Según Fox News, el presupuesto del departamento fue reducido en 17,5 millones de dólares, pasando de 837 millones a 819 millones de dólares, mientras que el gasto destinado a abordar la crisis de personas sin hogar aumentó significativamente, alcanzando los 1.300 millones de dólares.

Este desequilibrio generó críticas sobre las prioridades de la administración de la alcaldesa, especialmente en un momento en que los recursos para combatir incendios son cruciales.

El Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles (DWP) también enfrentó cuestionamientos por la baja presión en los hidrantes durante los incendios. Según explicó la gerente general del organismo, Janisse Quiñones, la demanda de agua durante el siniestro fue cuatro veces mayor a la habitual durante 15 horas consecutivas, lo que llevó al sistema al límite y redujo la presión disponible para los bomberos.

Tras regresar a Los Ángeles el miércoles, Bass defendió su gestión durante la crisis, asegurando que estuvo en constante comunicación con los equipos de emergencia mientras viajaba de regreso en un avión militar.

“Tomé la ruta más rápida para regresar, lo que incluyó un vuelo en un avión militar que facilitó nuestras comunicaciones”, declaró en una conferencia de prensa. Además, su equipo aseguró que la alcaldesa estuvo “activamente involucrada en la toma de decisiones” durante su ausencia.

Funcionarios locales como la supervisora del condado de Los Ángeles, Kathryn Barger, y el sheriff Luna respaldaron estas afirmaciones, señalando que mantuvieron contacto constante con Bass durante la emergencia.

“Confíen en mí, ella está muy comprometida”, afirmó Barger, quien intercambió mensajes con la alcaldesa hasta altas horas de la noche del martes. Luna, por su parte, destacó que trabajó directamente con los jefes de policía y bomberos, y aseguró que sentía la “presencia” de Bass a pesar de su ausencia física.

La controversia en torno a la ausencia de Bass no es un caso aislado en la historia de Los Ángeles. En 2001, el entonces alcalde James K. Hahn se encontraba en Washington, D.C., durante los ataques del 11 de septiembre, lo que dejó al presidente del consejo municipal, Alex Padilla, a cargo de la ciudad. Sin embargo, las circunstancias actuales, marcadas por la devastación de los incendios y las críticas a los recortes presupuestarios, han intensificado el escrutinio sobre la gestión de Bass.