El presidente electo de Estados Unidos Donald Trump, llegó el miércoles a la Rotonda del Capitolio para presentar sus respetos a Jimmy Carter, mientras el 39no presidente yacía en el velorio antes de su funeral el jueves en la capital del país.
Trump, que tiene previsto asistir al funeral de Carter el jueves en la Catedral Nacional de Washington, se mostró serio en el Capitolio, caminando sombríamente hacia la rotonda con su esposa, Melania, y deteniéndose frente al ataúd de Carter, cubierto con la bandera, que reposa sobre el catafalco de Lincoln y está rodeado por una guardia de honor militar.
Trump se encontraba en el Capitolio para reunirse con senadores republicanos 12 días antes de asumir el cargo por segunda vez. Su visita a la rotonda interrumpió brevemente el flujo constante de ciudadanos que esperaban en largas filas en el Capitolio para pasar ante los restos de Carter.
Entre los asistentes se encontraban miembros del Congreso, miembros del personal del Capitolio y el ex presidente de la Cámara de Representantes Kevin McCarthy. Lynda Robb y Luci Baines Johnson, las hijas del presidente Lyndon Johnson, también presentaron sus respetos. Luci Baines Johnson lanzó un beso hacia el ataúd mientras se alejaba.
Carter, el presidente estadounidense más longevo, murió el 29 de diciembre a la edad de 100 años.
Carter, graduado de la Academia Naval de Estados Unidos, oficial de submarinos y agricultor de cacahuetes antes de entrar en política, llegó a la Casa Blanca como un outsider tras la guerra de Vietnam y el escándalo de Watergate. Soportó cuatro años difíciles de inestabilidad económica y crisis internacionales que terminaron con su derrota ante el republicano Ronald Reagan, pero también vivió lo suficiente para ver a los historiadores reevaluar su presidencia con más caridad que los votantes en 1980, y los ritos nacionales de un funeral de Estado le ofrecen un notable contrapunto a la relación a menudo tensa que tuvo con Washington durante sus cuatro años en la Oficina Oval.
“El presidente Carter era gobernador del gran estado de Georgia cuando yo nací”, dijo Lyn Leverett, una de las personas que esperaban el miércoles en un clima bajo cero. “Así que ha estado cerca de mí, ya saben, de todo mi ser. Y sólo quiero presentar mis respetos a una persona decente”.
Algunos visitantes recordaron con cariño sus conexiones personales con la campaña de Carter de 1976, cuando su familia, amigos cercanos y otros partidarios de Georgia formaron la “Peanut Brigade” para desplegarse por Iowa, New Hampshire y otros estados primarios clave y ayudar a Carter a sorprender al establishment de Washington al ganar la nominación demócrata.
“Soy originaria de Nashua, New Hampshire, y cuando era niña, Jimmy Carter dormía en mi casa”, dijo Susan Prolman. “Él acababa de ganar las primarias de Iowa y estaba en New Hampshire haciendo campaña para las primeras primarias presidenciales de la nación en New Hampshire. Y creé este pequeño cartel para él, y él muy amablemente lo firmó”.
Margaret Fitzpatrick, de Kensington, Maryland, recordó a un amigo de la familia que había asistido a la Academia Naval con Carter en la década de 1940 y que más tarde lo recibió como candidato presidencial. Pero ella y otros dijeron que lo que más los atrajo al Capitolio fue lo que recuerdan de Carter una vez que dejó el cargo y las diferencias que ven entre Carter y Trump.
“El contraste es asombroso”, dijo Fitzpatrick, al destacar la yuxtaposición del funeral de Carter con los obvios preparativos en Washington para la investidura de Trump el 20 de enero. “Estoy aquí para respetar a alguien que se ha ganado una reputación basada en la honestidad, el carácter y la integridad. El presidente Carter era una persona decente, amable, genuina y gentil”.
Kim James, también residente de Maryland, dijo que aún no había comenzado la escuela primaria cuando Carter fue elegido y piensa en él más como el ex presidente de cabello blanco que luchó contra las enfermedades, abogó por la democracia en el mundo en desarrollo y construyó hogares para Hábitat para la Humanidad en Estados Unidos y en el extranjero.
“Se preocupaba por los demás”, afirmó, y agregó que los líderes políticos de hoy deberían esforzarse más por replicar ese ejemplo. “Ese altruismo siempre se destacó”.
Las ceremonias oficiales de esta semana también recordaron las convicciones religiosas de Carter, su largo servicio público y sus décadas de trabajo humanitario más allá de lo que logró en la política. La vicepresidenta Kamala Harris, el presidente de la Cámara de Representantes Mike Johnson y el líder de la mayoría del Senado John Thune elogiaron a Carter el día anterior en el Capitolio, cuando sus restos llegaron por primera vez a la rotonda.
En su homenaje, Johnson dijo: “Ante la enfermedad, el presidente Jimmy Carter trajo medicinas que salvaron vidas. Ante el conflicto, fue mediador de la paz. Ante la discriminación, nos recordó que todos estamos hechos a imagen de Dios. Y si le preguntaran por qué hizo todo eso, probablemente señalaría su fe”.
Carter permanecerá en el Capitolio hasta el jueves por la mañana, cuando será trasladado a la Catedral Nacional de Washington para un funeral de Estado. El presidente Joe Biden, un aliado de Carter desde hace mucho tiempo, pronunciará un panegírico. Se espera que asistan otros expresidentes vivos, incluido Trump.
Después del funeral, el Boeing 747 que es el Air Force One cuando un presidente en funciones está a bordo llevará a Carter y su familia de regreso a Georgia. Se celebrará un funeral al que solo se podrá asistir con invitación en la Iglesia Bautista Maranatha en la pequeña localidad de Plains, Georgia, donde Carter enseñó en la escuela dominical durante décadas después de dejar el cargo.
Carter será enterrado junto a su esposa, la ex primera dama Rosalynn Carter, en un terreno cerca de la casa que construyeron antes de su primera campaña para el Senado estatal en 1962 y donde vivieron el resto de sus vidas con la excepción de cuatro años en la Mansión del Gobernador de Georgia y cuatro años en la Casa Blanca.
(Con información de AP)