La soledad puede ser tan letal como fumar, alerta el Cirujano General de EEUU

El Cirujano General de Estados Unidos, Vivek Murthy, ha señalado que la soledad representa un riesgo significativo para la salud pública, equiparándolo con problemas como el tabaquismo, la obesidad y las adicciones. En su informe “Nuestra epidemia de soledad y aislamiento” publicado en 2023, Murthy detalló que la falta de conexión social incrementa el riesgo de enfermedades cardiovasculares, demencia, accidentes cerebrovasculares, depresión, ansiedad y muerte prematura, según CNBC.

De acuerdo con el informe, los jóvenes presentan tasas más altas de soledad en comparación con los adultos mayores. Un informe de The Cigna Group publicado en 2021 reveló que el 79% de los adultos entre 18 y 24 años se sienten solos, mientras que solo el 41% de los mayores de 66 años informaron experimentar la misma sensación, de acuerdo con CNBC en 2025. Murthy atribuye esta disparidad, en parte, al uso de redes sociales, que aunque amplían el número de contactos, no necesariamente fomentan relaciones profundas.

Durante una entrevista en el pódcast de Oprah Winfrey, Murthy explicó que muchas personas intentan combatir la soledad enfocándose en logros personales o materiales, pero sostiene que esto es una estrategia equivocada. El cirujano general subrayó que tres factores clave ayudan a disminuir la soledad: las relaciones, el servicio a los demás y el sentido de comunidad.

La soledad y sus efectos en la salud pública

Murthy afirmó que centrarse en actividades altruistas y en la conexión con otros tiene efectos positivos sobre el bienestar emocional y físico. Durante la entrevista con Oprah, mencionó que ofrecer ayuda a amigos, participar en proyectos comunitarios o simplemente tener conversaciones más profundas contribuyen a fortalecer los vínculos y reducir el aislamiento, según CNBC.

Estudios de Harvard Medical School indican que el aislamiento social crónico puede aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares en un 29% y de derrames cerebrales en un 32%. Investigaciones publicadas en la revista JAMA Psychiatry también han vinculado la soledad con un aumento del 26% en el riesgo de muerte prematura, cifras que destacan la relevancia del tema dentro de la salud pública global.

El informe del Cirujano General también aborda el impacto de las redes sociales en la calidad de las relaciones interpersonales. Murthy explicó que las plataformas digitales como Instagram y TikTok permiten aumentar el número de interacciones, pero esto no garantiza la creación de lazos significativos. “Hemos pasado de tener confidentes a tener contactos, de tener amigos a tener seguidores”, indicó Murthy, de acuerdo con CNBC.

El papel de las redes sociales en la epidemia de soledad

En el informe, Murthy abogó por un esfuerzo coordinado para abordar la soledad desde el ámbito gubernamental y comunitario. Argumentó que, al igual que se han implementado campañas de salud pública para combatir el tabaquismo o promover la actividad física, es necesario invertir en programas que fomenten la conexión social y el sentido de pertenencia, según CNBC.

Un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicado en 2024 refuerza esta postura, indicando que la falta de vínculos sociales puede ser tan perjudicial como fumar 15 cigarrillos al día y es un factor de riesgo significativo para enfermedades mentales. Según la OMS, la inversión en programas de apoyo social podría reducir la incidencia de trastornos de ansiedad y depresión hasta en un 30%.

El informe también subrayó que la soledad puede tener consecuencias económicas. Estudios citados por Murthy indican que el aislamiento social puede resultar en una menor productividad laboral y mayores costos en atención médica debido al incremento de enfermedades relacionadas con la soledad.

Estrategias para reducir la soledad en la población

Entre las recomendaciones de Murthy está la promoción de iniciativas que fortalezcan el sentido de comunidad, como la creación de espacios públicos donde las personas puedan reunirse y la implementación de programas de voluntariado. El informe destaca que el servicio a los demás es una de las estrategias más efectivas para combatir la soledad, ya que permite a las personas sentirse parte de algo más grande que ellas mismas, de acuerdo con CNBC.

Programas de mentoría y grupos de apoyo también fueron mencionados por la Asociación Americana de Psicología (APA) como herramientas eficaces para reducir los niveles de aislamiento, especialmente en poblaciones jóvenes y adultos mayores. La APA recomienda integrar estas prácticas en entornos escolares y laborales para maximizar su alcance y efectividad.

Murthy también recomendó que las empresas adopten medidas para promover un entorno laboral que fomente la conexión social entre los empleados. Según el informe, los lugares de trabajo que incentivan la colaboración y el apoyo mutuo pueden contribuir a reducir la soledad entre los trabajadores.

El informe concluye que abordar la soledad no solo es una cuestión de salud pública, sino también una prioridad para mejorar la calidad de vida de la población y fortalecer la cohesión social. Murthy enfatiza que, para lograrlo, es necesario un esfuerzo colectivo que involucre a individuos, comunidades, empresas y gobiernos.