Cómo evitar las tuberías congeladas durante la tormenta invernal en Estados Unidos

El invierno desafía una vez más a los habitantes de los Estados Unidos, con el ingreso de una masa de aire ártico que se extiende desde el centro hasta el este del país y el impacto inminente de una tormenta que traerá lluvia, nieve y hielo.

El Servicio Nacional de Meteorología advirtió que las temperaturas descenderán por debajo de 0 grados Celsius en varias regiones durante el fin de semana, con riesgos potenciales de accidentes viales y cortes de energía. “El frente frío se moverá hacia el este, alcanzando los Apalaches centrales y meridionales para el domingo”, destacaron las autoridades, señalando las posibles implicaciones para millones de personas.

En Texas, lugar conocido por su vulnerabilidad ante climas extremos, los residentes ya se han movilizado. CBS reporta que Allison Cassias, una habitante del norte del estado, se adelantó a la situación adquiriendo cubiertas para grifos exteriores, preocupada por la rapidez con la que suelen agotarse estos artículos. “Es mejor planificar con tiempo, porque si esperas, nunca sabes lo que puede pasar,” declaró Cassias a CBS.

La preparación adecuada no solo involucra prever las condiciones climáticas, sino también proteger los sistemas domésticos de calefacción y agua. Según destacó USA Today, ciertos tipos de tuberías son más propensas a congelarse, incluyendo “las expuestas al frío intenso, como las mangueras exteriores, líneas de piscinas y sistemas de riego”. Además, la Cruz Roja agregó que “tuberías ubicadas en sótanos sin calefacción, áticos, garajes o cerca de paredes exteriores mal aisladas” también son vulnerables.

Brycen Sperlich, propietario de Prime Drain Cleaning and Plumbing, subrayó la importancia de medidas preventivas como elevar el termostato a no menos de 16 ºC. En declaraciones a USA Today, dijo: “Abrir armarios, por ejemplo, permite que las tuberías reciban más calor”. Además, recomendó mantener un goteo constante de agua en el grifo más alejado de la válvula principal para reducir el riesgo de que el agua congelada cause daños internos.

CBS complementa este consejo al mencionar los pasos básicos para preparar los grifos exteriores. Clayton Robinson, co-propietario de CR Plumbing en Dallas, comentó al medio: ”Aunque no tengas cubiertas para grifos, basta con quitar la manguera, cerrar el flujo de agua y asegurarse de que no haya goteos.” Según Robinson, un simple cubregrifos, cuyo costo promedio es de 4 dólares, puede ahorrar cientos o incluso miles en potenciales reparaciones por daños causados por las heladas.

¿Y si, a pesar de las precauciones, las tuberías llegan a congelarse? Pronósticos como este han generado un aumento anticipado en la demanda de servicios de plomería. “Apenas comienzan a bajar las temperaturas, los llamados no se hacen esperar”, explicó Robinson a CBS, enfatizando que cualquier indicio de fugas dentro o fuera de la vivienda debe atenderse de inmediato.

Según USA Today, abrir un grifo para drenar el agua antes de cubrir y cerrar los grifos exteriores es esencial. En caso de no contar con un protector especializado, una alternativa de emergencia podría incluir un guante o calcetín de lana grueso e impermeable para envolver el grifo.

En zonas como Dallas-Fort Worth, Texas, pequeños comercios ya han tomado todas las previsiones disponibles para cubrir la demanda. De acuerdo con CBS, “el equipo de Park Row Ace Hardware abasteció su inventario con cubiertas adicionales para grifos y tuberías antes del fin de semana”. Michael Tatum, empleado de la tienda, confirmó el aumento significativo en las ventas y aseguró que la mejor estrategia es prevenir antes de que el frío golpee con toda su fuerza. Al respecto afirmó: “Hemos vendido muchas hoy; lo ideal es estar listo con anticipación”.

Por su parte, las lecciones aprendidas de olas de frío anteriores parecen haber calado hondo en la población: “Es mejor prevenir que lamentar,” puntualizó Sperlich para USA Today, destacando que daños en el hogar provocados por tuberías congeladas podrían alcanzar miles de dólares en reparaciones si no se actúa de forma oportuna.

Con un pronóstico poco favorable que afecta a más de una docena de estados, las autoridades reiteran la importancia de chequear los avisos meteorológicos diariamente y actuar con diligencia. Por lo tanto, para los millones de personas en el país que se preparan para quedarse en casa durante esta ola de frío, las recomendaciones son claras: proteger sus tuberías, mantener un goteo en las llaves de agua y ajustar los termostatos adecuadamente podría hacer toda la diferencia en un invierno que promete ser desafiante.