Estados Unidos multa a JetBlue con dos millones de dólares por retrasos crónicos en sus vuelos

El Departamento de Transporte de Estados Unidos (DOT) impuso una multa de dos millones de dólares a JetBlue Airways por retrasos crónicos en varias de sus rutas, convirtiéndose en la primera sanción de este tipo en el sector aéreo del país. La medida, anunciada el 3 de enero de 2025, busca frenar la programación irreal de vuelos que afecta a los pasajeros y genera desventajas en la competencia dentro de la industria, según informó la agencia EFE.

El DOT explicó que la penalización responde a demoras registradas entre junio de 2022 y noviembre de 2023, en las que JetBlue operó vuelos con retrasos recurrentes en rutas clave. Estos vuelos, que incumplieron consistentemente los horarios establecidos, forman parte de una investigación más amplia sobre las operaciones de diversas aerolíneas en el país. La sanción es parte de una estrategia para garantizar que las aerolíneas cumplan con horarios realistas y mejorar la confiabilidad del transporte aéreo.

Parte de la multa se destinará a compensar a pasajeros afectados por los retrasos y cancelaciones, permitiendo que aquellos perjudicados reciban váuchers de hasta 75 dólares, conforme al comunicado del DOT. Esta decisión subraya la creciente presión del gobierno estadounidense para regular de manera más estricta a las aerolíneas y asegurar una mayor protección a los consumidores frente a interrupciones reiteradas.

Según el DOT, la penalización se centra en cuatro rutas operadas por JetBlue entre junio de 2022 y noviembre de 2023, las cuales experimentaron demoras en al menos 145 ocasiones. Las rutas afectadas incluyen los vuelos entre el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy (JFK) de Nueva York y el Aeropuerto Internacional Raleigh-Durham en Carolina del Norte, así como las conexiones desde Fort Lauderdale y Orlando hacia JFK y Windsor Locks, Connecticut (NBC News, 2025).

El DOT considera que un vuelo enfrenta retrasos crónicos si se realiza al menos diez veces al mes y llega con más de 30 minutos de retraso en más del 50% de las ocasiones. Las cancelaciones también se incluyen en este criterio, de acuerdo con información de EFE.

Del total de la multa impuesta, un millón de dólares se destinará a compensar a pasajeros afectados por las interrupciones. Esta suma se aplicará en forma de váuchers de al menos 75 dólares para aquellos que sufrieron cancelaciones o retrasos durante el periodo de investigación o en el futuro.

El secretario saliente de Transporte, Pete Buttigieg, destacó que la medida busca enviar un mensaje claro a las aerolíneas para que sus horarios reflejen condiciones realistas y confiables para los pasajeros. “Las demoras crónicas hacen que volar sea poco confiable para los viajeros”, señaló en un comunicado oficial.

JetBlue aceptó la sanción y reconoció las dificultades en la programación de vuelos en los últimos años, pero indicó que la responsabilidad de garantizar un transporte aéreo eficiente también recae en el gobierno de Estados Unidos. La aerolínea solicitó a la administración entrante que modernice el sistema de control de tráfico aéreo (ATC) y aborde la escasez de personal en ese sector.

“Creemos que el país debe tener el sistema de control de tráfico aéreo más eficiente y avanzado del mundo”, afirmó JetBlue en su respuesta oficial. La aerolínea agregó que el retraso crónico en la modernización del ATC contribuye significativamente a las demoras.

El DOT indicó que tiene investigaciones abiertas contra otras aerolíneas por posibles violaciones similares relacionadas con horarios poco realistas. Buttigieg aseguró que esta acción sienta un precedente en el sector y subrayó que los pasajeros deben recibir un servicio acorde con los estándares establecidos, según EFE.

JetBlue ocupó el noveno lugar entre las diez principales aerolíneas estadounidenses en cuanto a puntualidad entre enero y septiembre de 2024, con un 71,3% de vuelos a tiempo, lo que representa una mejora en comparación con el 64,9% del año anterior.

Sean Duffy, excongresista y próximo secretario de Transporte nominado por el presidente electo Donald Trump, asumirá el cargo el 20 de enero de 2025. JetBlue y otras aerolíneas esperan que la nueva administración priorice las inversiones en infraestructura aérea para reducir los retrasos y mejorar la experiencia de los viajeros, de acuerdo con NBC News.