Family Dollar, la cadena de tiendas de descuento dirigida principalmente a consumidores de bajos ingresos en áreas urbanas, anunció el cierre de 370 locales en los próximos años a medida que expiren los contratos de arrendamiento, debido a una crisis financiera que se ha visto agravada por las bajas ventas.
Además de estos cierres, Family Dollar ya ha cerrado 600 tiendas durante 2024 como parte de un esfuerzo más amplio de reestructuración, que comenzó en marzo de este año, luego de que la empresa madre, Dollar Tree, registrara notables pérdidas en el último trimestre de 2023. Este proceso se da en un contexto de persistente inflación y reducción de los beneficios del programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), lo que ha impactado significativamente a los clientes de Family Dollar. Estos consumidores, pertenecientes en su mayoría a sectores de bajos ingresos, enfrentan dificultades adicionales al perder hasta 250 dólares mensuales en beneficios gubernamentales, de acuerdo con reportes de CNN. Rick Dreiling, CEO de Dollar Tree, señaló en su momento a EFE que estas condiciones continúan presionando a la base de clientes de Family Dollar, contribuyendo a las bajas ventas y a la decisión de cerrar tiendas.
Family Dollar cuenta actualmente con aproximadamente 8.000 tiendas en Estados Unidos. A pesar de que los cierres representan una porción menor del total de locales, su desaparición podría dejar sin opciones de compra a muchas comunidades con acceso limitado a supermercados y otros comercios, afirma CNN. Además de los cierres de Family Dollar, Dollar Tree también cerrará 30 locales adicionales cuando finalicen sus respectivos arrendamientos en los próximos meses.
El declive de Family Dollar ha sido atribuido a años de mala gestión y condiciones deficientes en las tiendas. La empresa fue multada a principios de año con más de 40 millones de dólares por una infestación de más de 3.000 ratas en un almacén de West Memphis, lo que obligó al cierre temporal de cientos de tiendas. Esta sanción, descrita por el Departamento de Justicia como la más alta impuesta en un caso de seguridad alimentaria, expuso problemas estructurales y operativos que afectan a la marca, de acuerdo con CNN.
Tiendas de descuento presentan crecimiento, mientras que Family Dollar, no
El sector del retail de descuento ha experimentado un crecimiento notable desde la Gran Recesión, con consumidores buscando precios bajos y descuentos. Mientras tiendas departamentales y especializadas cerraban, cadenas como Dollar General, Walmart y TJ Maxx ampliaron su presencia, atrayendo a compradores de clase media y trabajadores con salarios bajos. Sin embargo, Family Dollar no logró capitalizar esta tendencia.
En 2015, Dollar Tree compró Family Dollar por 8.500 millones de dólares con la esperanza de ampliar su base de clientes y competir con Dollar General. No obstante, Family Dollar se encontraba en peor estado de lo esperado, lo que generó dificultades para integrar las operaciones, de acuerdo con reportes de CNN. Aunque la empresa ha renovado miles de tiendas en los últimos años, muchas permanecen con un mantenimiento deficiente y con personal insuficiente. Es común encontrar pasillos bloqueados por cajas y reportes de robos recurrentes en sus establecimientos, de acuerdo con el medio.
Las tiendas de descuento, incluyendo Family Dollar, han enfrentado problemas crónicos de seguridad. Los empleados suelen operar en condiciones peligrosas, siendo víctimas de robos y violencia. En 2023, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) criticó a Dollar Tree por su “desprecio continuo por la seguridad humana”, sugiriendo que la empresa priorizaba las ganancias sobre la seguridad de sus trabajadores, indicó CNN.
Mientras Family Dollar enfrenta estos desafíos, su principal competidor, Dollar General, ha prosperado. Dollar General ha abierto aproximadamente 1.000 tiendas al año, consolidándose como el minorista de crecimiento más rápido en Estados Unidos con más de 18.000 locales. Aunque ambas cadenas compiten por los mismos consumidores de bajos ingresos, los precios en Family Dollar suelen ser entre un 10% y 15% más altos que en Dollar General, lo que ha impulsado a los compradores a cambiar de tienda en busca de precios más bajos.
Las diferencias de precios reflejan las economías de escala de Dollar General, que le permiten ofrecer mejores descuentos, afirma un reporte de CNN. Como resultado, Family Dollar ha perdido cuota de mercado frente a Dollar General, Walmart y otras cadenas que priorizan la venta de productos asequibles, destaca EFE.
El cierre de estas tiendas es parte de una estrategia de reestructuración destinada a mejorar la rentabilidad. Aunque Dollar Tree dejará de percibir aproximadamente 730 millones de dólares anuales debido a los cierres, espera que esta medida permita optimizar su operación y reducir costos a largo plazo, indicó la agencia de noticias.
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