Norovirus se expande en Estados Unidos: estas son las medidas clave para protegerse

El norovirus, una de las principales causas de gastroenteritis viral, está experimentando un significativo aumento de casos en diversas regiones de Estados Unidos, según datos recientes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés). Este repunte ha generado preocupación, ya que el virus es responsable del 58% de las enfermedades transmitidas por alimentos en el país. De acuerdo con ABC News, en la primera semana de diciembre se registraron más de noventa brotes, lo que representa un incremento notable en comparación con años anteriores.

Según ABC News, “más de noventa brotes de norovirus fueron reportados durante la semana del 5 de diciembre”, cifra que supera el récord previo de sesenta y cinco brotes registrados en la misma semana de diciembre en otros años. A nivel estatal, Minnesota destaca como uno de los estados más afectados, con más de cuarenta brotes confirmados en diciembre, casi el doble del promedio habitual para ese periodo, según el Departamento de Salud del estado.

La rápida propagación del norovirus es motivo de alerta para las autoridades sanitarias. El virus puede transmitirse mediante el contacto directo con personas infectadas, al compartir utensilios o consumir alimentos y bebidas contaminadas. “El norovirus se transmite al tocar superficies contaminadas y luego llevarse las manos a la boca”, explicó la agencia citada por ABC News.

Uno de los brotes más destacados recientemente tuvo lugar en Los Ángeles, donde más de ochenta personas enfermaron tras asistir a un evento gastronómico que celebraba a los mejores restaurantes de la ciudad. Las autoridades del Departamento de Salud Pública del condado informaron que el brote fue vinculado al consumo de ostras crudas. “El brote fue vinculado al consumo de ostras crudas”, detalló ABC News. Este caso ha llevado a los expertos a recomendar extremar precauciones en la manipulación y consumo de productos del mar.

El norovirus, a menudo conocido erróneamente como “gripe estomacal”, no guarda relación con el virus de la influenza, aunque presenta síntomas similares. Las personas infectadas suelen experimentar náuseas, vómitos, dolor abdominal y diarrea. En algunos casos, también puede causar fiebre leve, dolores musculares y cefalea. Los CDC estiman que anualmente el norovirus provoca entre diecinueve y veintiún millones de infecciones, más de ciento nueve mil hospitalizaciones y alrededor de novecientos decesos en Estados Unidos.

A pesar de que la mayoría de las personas se recupera en un lapso de uno a tres días, el norovirus representa un riesgo mayor para infantes menores de un año, adultos mayores y personas con sistemas inmunológicos debilitados. Para estos grupos, el virus puede derivar en deshidratación severa, lo que aumenta el riesgo de complicaciones graves. “La clave para prevenir complicaciones es mantenerse hidratado y reponer electrolitos perdidos”, indicaron los CDC, subrayando que actualmente no existe un tratamiento antiviral específico contra el norovirus.

Las autoridades sanitarias recalcan que la higiene es fundamental para evitar la propagación del virus. Lavarse las manos con agua tibia y jabón durante al menos veinte segundos es la medida más efectiva. ABC News advirtió que “el uso de gel desinfectante no es tan efectivo contra el norovirus”. Además, se recomienda lavar minuciosamente frutas y verduras, así como cocinar mariscos a una temperatura interna de al menos 63 °C (145 °F).

El incremento de casos ha llamado la atención de los expertos en salud pública, quienes instan a reforzar las medidas de prevención en espacios donde el riesgo de transmisión es elevado, como guarderías, escuelas y centros de atención a adultos mayores. La vigilancia epidemiológica y las campañas de concienciación se han intensificado en algunas regiones, con el objetivo de contener nuevos brotes y minimizar el impacto del virus en la población.

Con el aumento de brotes en diferentes estados, las autoridades recomiendan a la población estar atenta a los síntomas y tomar precauciones adicionales durante la temporada invernal, cuando el virus suele propagarse con mayor facilidad.