California encabezó la lista de estados con más personas sin hogar, según informe

El sinhogarismo en Estados Unidos alcanzó niveles históricos en 2024, registrando un aumento del 18,1%, según un informe del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD, por sus siglas en inglés). Esta cifra, impulsada principalmente por la falta de vivienda asequible, desastres naturales y el aumento en la llegada de migrantes, marca un preocupante incremento en comparación con años anteriores. Durante un conteo federal realizado en enero, se identificaron más de 770 mil personas sin hogar en una sola noche. El informe aclara que este dato no incluye a aquellos que están alojados temporalmente con amigos o familiares.

“Más personas que nunca necesitan ayuda para pagar el alquiler”, señaló la Alianza Nacional para Acabar con las Personas sin Hogar en la red social X, citada por CBS News. Los datos también revelan que, en promedio, 23 de cada 10 mil personas en el país no tienen hogar, siendo la comunidad afroamericana una de las más afectadas. HUD destacó que la finalización de programas de ayuda durante la pandemia y el aumento en los precios de alquiler también contribuyeron a un incremento del 12% en 2023.

“Ningún estadounidense debería enfrentarse a la falta de vivienda. La Administración Biden-Harris está comprometida a garantizar que todas las familias tengan acceso a una vivienda asequible, segura y de calidad”, afirmó Adrianne Todman, directora de HUD. Todman subrayó la importancia de adoptar medidas basadas en evidencia para revertir la tendencia.

Uno de los aspectos más alarmantes del informe es el aumento del 40% en el sinhogarismo entre familias, fenómeno vinculado a la llegada de migrantes a ciudades como Nueva York, Chicago y Denver. De acuerdo con CBS News, el número de familias sin hogar se duplicó en estas áreas durante 2024. En contraste, la indigencia familiar creció menos del 8% en otras 373 comunidades del país.

El informe de HUD también indica que cerca de 150 mil niños pasaron por situaciones de falta de vivienda durante una sola noche, representando un aumento del 33% respecto al año anterior. La situación se agrava en regiones afectadas por desastres naturales. En Hawái, los incendios en Lahaina, considerados los más mortales en más de un siglo, dejaron a más de 5 mil 200 personas en refugios temporales, incrementando las cifras de personas sin hogar en el estado.

“El aumento del sinhogarismo es una consecuencia trágica, aunque previsible, de la falta de inversión en recursos y protecciones para que las personas encuentren y mantengan viviendas asequibles y seguras”, declaró Renee Willis, directora interina de la National Low Income Housing Coalition, en declaraciones recogidas por Associated Press.

En respuesta al creciente número de personas sin hogar, varias ciudades han implementado medidas restrictivas. Algunos estados del oeste han aprobado leyes que prohíben acampar en espacios públicos, respaldadas por una decisión del Tribunal Supremo de EEUU que no considera estas medidas violatorias de la Octava Enmienda. Esta postura ha sido criticada por activistas de derechos humanos, quienes argumentan que dichas acciones equivalen a criminalizar el sinhogarismo.

“Es indignante que el 33% más de personas estén en esta situación en los últimos cuatro años”, expresó Robert Marbut Jr., exdirector del Consejo Interagencial de EEUU sobre el Sinhogarismo, en declaraciones publicadas por AP. Marbut sugirió que la solución al problema debería centrarse en el tratamiento de adicciones y enfermedades mentales, así como en programas de empleo, en lugar de limitarse a políticas de vivienda permanente.

Aunque la situación general es preocupante, el informe de HUD destaca algunos avances. El número de veteranos sin hogar disminuyó un 8% en 2024, alcanzando los 32 mil 882, mientras que los casos de veteranos sin refugio se redujeron un 11% hasta 13 mil 851. Ann Oliva, directora general de la Alianza Nacional para Acabar con las Personas sin Hogar, señaló que esta reducción ofrece un ejemplo claro de que las políticas adecuadas pueden tener resultados positivos.

Algunas ciudades también han experimentado avances. Dallas logró reducir su tasa de indigentes en un 16% entre 2022 y 2024, gracias a una reestructuración de sus programas de asistencia. Por su parte, Los Ángeles reportó una disminución del 5% en personas sin refugio desde 2023.

El incremento de personas indigentes en los últimos dos años contrasta con los avances logrados durante la década anterior. Desde 2010 hasta 2017, el número de personas sin hogar en Estados Unidos disminuyó de 637 mil a 554 mil, impulsado por programas gubernamentales que priorizaron a los veteranos y por inversiones federales en viviendas asequibles. No obstante, el fin de las moratorias de desalojos y la expiración de ayudas económicas tras la pandemia han revertido gran parte de ese progreso.

En términos absolutos, California continúa liderando con la mayor población sin hogar, seguida por Nueva York, Washington, Florida y Massachusetts. Con el costo de la vivienda en aumento y las proyecciones señalando posibles incrementos, las organizaciones humanitarias y las autoridades locales buscan coordinar esfuerzos que aborden tanto la falta de viviendas inmediatas como las causas estructurales de este fenómeno.