California prevé más tráfico en Navidad, pero con gasolina más barata: según la AAA

El tráfico y los tiempos de espera en aeropuertos del sur de California se anticipan como uno de los mayores desafíos para los viajeros durante la temporada navideña de este año. Según un informe de Los Angeles Times, se espera una significativa congestión vehicular y un incremento en los retrasos aéreos, especialmente durante los fines de semana previos y posteriores a Navidad y Año Nuevo. El reporte destaca que, al caer estos días festivos entre semana, más personas optarán por viajar durante los fines de semana, lo que aumentará el flujo de automóviles y pasajeros.

La American Automobile Association (AAA, por sus siglas en inglés) estima que más de 119 millones de personas se desplazarán en todo el país durante estas fiestas. De este total, el 90% lo hará por carretera, lo que equivale a unos 107 millones de conductores. “Este año se establece un récord, superando en 64 mil personas las cifras de 2019, antes de la pandemia”, señaló la AAA.

El tráfico alcanzará niveles históricos en las principales autopistas de Estados Unidos, con picos críticos el domingo 22 de diciembre. Bob Pishue, analista de transporte de INRIX, advirtió que esta fecha será la más complicada debido al tráfico acumulado. Pishue recomendó evitar las horas pico durante los días laborales y, en la medida de lo posible, programar los desplazamientos temprano en la mañana o después del anochecer para reducir los retrasos.

En el ámbito local, las carreteras de California no serán la excepción. Se prevén incrementos sustanciales en los tiempos de traslado en rutas populares. El informe de la AAA señala que el recorrido por la Interestatal 10 entre Los Ángeles y Palm Springs podría extenderse hasta dos horas y 53 minutos si los conductores salen la noche del domingo alrededor de las 19:45, lo que representa un aumento del 81% respecto al tiempo habitual. Además, el trayecto desde San Diego hacia Palm Springs el viernes por la tarde podría superar las tres horas.

En el norte del estado, la Interestatal 80 entre San Francisco y Sacramento podría registrar tiempos de viaje cercanos a las tres horas, mientras que el recorrido desde San Francisco hacia Napa podría alcanzar las dos horas y media.

Las condiciones meteorológicas también complicarán los desplazamientos, especialmente en el norte de California. Dial Hoang, meteorólogo del Servicio Nacional de Meteorología (NWS), advirtió que una serie de tormentas atmosféricas afectará el área de North Bay durante el lunes y martes previos a Navidad. Se esperan lluvias intensas, ráfagas de viento y riesgo de inundaciones, especialmente en las zonas costeras y elevadas. Hoang destacó que estas condiciones podrían afectar significativamente las carreteras y el tráfico aéreo.

A pesar del aumento en el tráfico, los conductores encontrarán cierto alivio en los precios del combustible. Según la AAA, el costo de la gasolina ha disminuido en comparación con el año anterior. El precio promedio nacional es de 3,05 dólares por galón (0,80 USD por litro), frente a los 3,12 dólares (0,82 USD por litro) del mismo periodo en 2022. En Los Ángeles, el precio se sitúa en 4,36 dólares por galón (1,15 USD por litro), lo que representa una reducción respecto a los 4,70 dólares (1,24 USD por litro) registrados el año pasado.

La AAA atribuye esta baja a una menor demanda de gasolina durante diciembre, motivada por las bajas temperaturas, el auge del trabajo remoto y el crecimiento del comercio electrónico. Estos factores, combinados con una mayor disponibilidad de suministro, han ayudado a moderar los precios.

El sector del alquiler de automóviles también vivirá una temporada activa. Un informe de Hertz, socio de la AAA, indicó que los días más concurridos para recoger vehículos serán el 20 y 21 de diciembre. Los Ángeles figura entre las principales ciudades con mayor volumen de alquiler de autos durante las festividades.

“Estamos viendo un aumento en las reservas anticipadas este año, lo que refleja el deseo de las familias por garantizar sus planes de viaje con antelación”, señaló Hertz.

Las celebraciones navideñas y de Año Nuevo impulsan a millones de personas a trasladarse para reunirse con familiares y amigos. Stacey Barber, vicepresidenta de AAA Travel, explicó que los feriados de este año incentivan más viajes de fin de semana. “La Navidad y el Año Nuevo cayendo en miércoles crean un entorno único para los viajes, con cifras récord proyectadas tanto el fin de semana anterior como el siguiente”, comentó Barber al Los Angeles Times.