California declaró el estado de emergencia por brote de gripe aviar en ganado lechero

El gobernador de California, Gavin Newsom, declaró el miércoles un estado de emergencia en respuesta al creciente número de casos de gripe aviar (H5N1) detectados en ganado lechero y al riesgo asociado para la salud pública. La medida busca proporcionar a las agencias estatales y locales los recursos y la flexibilidad necesarios para contener el brote y proteger a los trabajadores agrícolas y a la población en general.

El brote de gripe aviar, considerado altamente patógeno, ha afectado a 645 hatos lecheros en California, más que en cualquier otro estado del país, según informó el Departamento de Agricultura del estado. La mitad de estos casos han sido detectados en los últimos 30 días, lo que refleja una rápida propagación del virus en el sector ganadero.

“El propósito de esta proclamación es garantizar que las agencias gubernamentales puedan responder de manera rápida y eficiente ante este brote”, señaló Newsom en un comunicado. Agregó que, aunque el riesgo para el público sigue siendo bajo, se están tomando todas las medidas necesarias para prevenir la propagación del virus.

El brote ha tenido un impacto significativo en la industria ganadera de California, el mayor productor de lácteos en Estados Unidos. Desde agosto, cuando se detectó el primer caso en ganado lechero en el estado, las autoridades han intensificado los esfuerzos de monitoreo y prevención. Además, se ha emitido equipo de protección para trabajadores agrícolas en las áreas más afectadas y se están llevando a cabo campañas educativas para reducir el riesgo de exposición al virus en granjas lecheras y avícolas.

Aunque no se ha confirmado ningún caso de transmisión del virus de animales a humanos en California, los trabajadores agrícolas están considerados como la población más expuesta. Muchos de los casos humanos registrados hasta ahora están relacionados con la interacción directa con ganado o aves infectadas, según CBS News.

En una acción preventiva, una lechería de California realizó un retiro voluntario de leche cruda en diciembre tras detectar el virus en uno de sus lotes. Sin embargo, las autoridades sanitarias han reiterado que la leche no pasteurizadaya representa riesgos por otros patógenos y han instado a la población a evitar su consumo.

La decisión de Newsom ocurre días después de que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades(CDC) informaran sobre el primer caso grave de gripe aviar en humanos en Estados Unidos. Este caso, registrado en Luisiana, involucra a un hombre expuesto al virus a través de aves enfermas en su parvada doméstica. Según los CDC, aunque no se han detectado casos de transmisión de persona a persona, la gravedad del caso de Luisiana ha generado mayor preocupación en el ámbito de la salud pública.

De acuerdo con los CDC, este es el primer caso de infección humana grave relacionado con parvadas domésticas en el país, y las investigaciones sobre el origen y las condiciones del contagio están en curso. Hasta ahora, el total de infecciones humanas por gripe aviar en el país asciende a 61 casos en 16 estados, 34 de ellos en California.

El actual brote de gripe aviar comenzó en 2022, cuando se detectaron los primeros casos en aves silvestres en Carolina del Sur. Desde entonces, el virus se ha propagado por granjas avícolas y lecheras en Estados Unidos, obligando al sacrificio de más de 100 millones de aves en todo el país para intentar contener su expansión. Según los CDC, se han confirmado infecciones en 865 hatos lecheros en 16 estados, además de 11.000 aves silvestres detectadas con el virus.

La situación en California refleja un patrón observado en otros estados, como Texas y Kansas, donde se han reportado brotes similares en ganado lechero. A principios de 2024, el gobernador de Colorado, Jared Polis, también declaró un estado de emergencia por un brote en el condado de Weld.

A nivel internacional, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha registrado más de 860 casos humanos de gripe aviar en 19 países desde 2003, de los cuales aproximadamente el 53 % resultaron mortales. Aunque no se han reportado muertes en Estados Unidos relacionadas con el brote actual, los expertos en salud pública han advertido que cada infección representa una oportunidad para que el virus evolucione y pueda transmitirse de persona a persona con mayor facilidad.

El virus H5N1, conocido como gripe aviar, es altamente patógeno y puede ser mortal en casos de infección humana. Según la OMS, los síntomas en humanos son similares a los de la gripe común e incluyen congestión, conjuntivitis y fiebre, aunque en casos graves puede causar complicaciones respiratorias severas.

Hasta ahora, los expertos no han logrado determinar cómo el virus se transmite a parvadas domésticas y ganado. Según la doctora Rebecca Christofferson, del Departamento de Ciencias Patobiológicas de la Universidad Estatal de Luisiana, es necesario monitorear los movimientos de aves migratorias para comprender mejor las rutas de transmisión del virus.