Un nuevo informe del Pew Research Center reveló que casi la mitad de los adolescentes en Estados Unidos están en línea de forma “constante”. Este fenómeno resalta el creciente protagonismo de las plataformas digitales en la vida diaria de los jóvenes, a pesar de las crecientes preocupaciones sobre el impacto negativo que esto podría tener en su salud mental.
La encuesta, realizada entre adolescentes de 13 a 17 años, señala que esta conexión continua está ligada al uso intensivo de redes sociales y smartphones. El estudio plantea preguntas sobre los efectos psicológicos de la exposición prolongada a contenido digital, incluyendo problemas de autoestima, ansiedad y dependencia tecnológica.
Plataformas más populares entre los adolescentes
El uso de plataformas digitales entre los adolescentes estadounidenses sigue siendo un aspecto central de su conexión constante a Internet, con YouTube liderando las preferencias. Según el informe, un 90% de los adolescentes utiliza esta plataforma, aunque con una ligera disminución respecto al 95% registrado en 2022. Además, el 73% de ellos visita la web diariamente, y un 15% reporta un uso “casi constante”.
Otras plataformas, como TikTok y Snapchat, también mantienen una base sólida de usuarios adolescentes, aunque presentan descensos moderados en su popularidad desde 2022. La red social china, por ejemplo, pasó de ser utilizada por el 67% de los adolescentes al 63%, mientras que Snapchat bajó del 59% al 55%. Estas fluctuaciones podrían estar relacionadas con la disminución de restricciones pandémicas, que permitió a los jóvenes pasar más tiempo socializando en persona.
En el caso de X (antes Twitter), el informe destaca un notable declive, con solo un 17% de los adolescentes utilizando la plataforma, frente al 23% de 2022. Este retroceso podría vincularse a cambios estructurales desde la adquisición por parte de Elon Musk. Por otro lado, plataformas como Reddit han mantenido una base estable de usuarios adolescentes (14%), mientras que Threads, lanzada en 2023 como respuesta de Meta a X, ha captado únicamente el 6% de este grupo.
WhatsApp se destaca como una excepción en esta tendencia a la baja, mostrando un aumento en su uso entre adolescentes, que pasó del 17% al 23% desde 2022. Este crecimiento sugiere que las plataformas de mensajería instantánea podrían estar ganando terreno como herramientas complementarias a las redes sociales tradicionales en la comunicación diaria de los jóvenes.
Uso frecuente y patrones de consumo
Una característica notable es el uso “casi constante” que ciertos adolescentes reportan. En este aspecto, TikTok lidera con un 16% de usuarios que la utilizan frecuentemente, seguida de cerca por YouTube, con un 15%, y Snapchat, con un 13%. Este nivel de conexión refleja la alta dependencia que tienen muchos jóvenes hacia estas plataformas, siendo fuentes principales de entretenimiento, información y socialización.
Además, se observan patrones distintos según el género. Las chicas tienden a usar TikTok de manera más constante, mientras que los chicos muestran una preferencia por YouTube. Sin embargo, otras plataformas como Snapchat, Instagram y Facebook no muestran diferencias significativas en cuanto a género.
Regulación de redes sociales
El impacto de las plataformas digitales en la vida de los adolescentes no solo es motivo de análisis en Estados Unidos, sino que también ha llevado a otros países a implementar medidas para mitigar posibles efectos negativos. Un ejemplo destacado es Australia, que recientemente aprobó una ley que prohíbe el acceso de menores de 16 años a las redes sociales.
Esta normativa busca proteger a los jóvenes de los riesgos asociados con el uso intensivo de plataformas digitales, como la exposición a contenido perjudicial, el ciberacoso y los problemas de salud mental. Sin embargo, la ley enfrenta importantes desafíos en su aplicación. Entre ellos se encuentra la dificultad para verificar la edad de los usuarios de manera efectiva, así como las posibles consecuencias no deseadas, como el aislamiento de adolescentes vulnerables que dependen de estas plataformas para mantener conexiones sociales.
Estas iniciativas reflejan la creciente preocupación global por el papel de la tecnología en el bienestar de los jóvenes y el esfuerzo de los gobiernos por establecer un equilibrio entre los beneficios de las redes sociales y la necesidad de proteger a las nuevas generaciones.