El Interamerican Institute for Democracy entregó los Premios Democracia 2024 a líderes destacados en la defensa de la libertad y los DDHH

El galardón fue presentado por Linda Montaner, esposa del fundador del Interamerican Institute for Democracy, Carlos Alberto Montaner, quien fuera un referente en la lucha por los valores democráticos.

Durante su discurso de presentación, Linda Montaner resaltó la labor del Centro Carter y de Lincoln, haciendo referencia a su reciente participación como observadora internacional en las elecciones presidenciales de Venezuela.

“Como todos saben, el Centro Carter es una organización independiente que promueve y vela por el buen funcionamiento de la democracia en todo el mundo. El pasado 28 de julio, Jenny y otros observadores internacionales siguieron sobre el terreno las elecciones presidenciales en Venezuela, donde, a pesar del triunfo del candidato opositor según las actas, Edmundo González obtuvo el 60% de los votos y el gobierno de Nicolás Maduro el 30%, aun así este se declaró victorioso, contraviniendo todos los principios básicos de un proceso electoral transparente”, expresó Linda.

En su discurso de aceptación, Jenny Lincoln expresó su profunda gratitud por el reconocimiento y su admiración por Carlos Alberto Montaner.

”Estoy muy agradecida esta tarde por muchas razones. Primero que nada, por el reconocimiento, muchísimas gracias, y por las hermosas palabras de Linda donde se refirió a nuestra reciente experiencia, pero agradecida también por muchos de ustedes”.

Lincoln recordó con emoción su encuentro con Montaner: “Tuve la oportunidad de conocerlo en Costa Rica; su pasión y dedicación a los principios de libertad y democracia me marcaron entonces y las llevo conmigo hasta el día de hoy. En ese tiempo, estaba segura que él regresaría a su amada Cuba cuando la democracia fuera restaurada”.

La premiada destacó el legado de Montaner como una voz crítica en favor de la libertad en la región: “Lamentablemente, nunca pudo regresar a Cuba. Su lección para mí y para nosotros hoy es que las palabras importan”.

Lincoln concluyó reflexionando sobre el panorama global en 2024: “Este año ha visto un incremento del autoritarismo”. Sus palabras subrayaron la relevancia de la lucha por la democracia en un contexto de crecientes desafíos para los derechos humanos en las Américas y el mundo.

El galardón fue presentado por el director del Interamerican Institute for Democracy, Marcos Antonio Ramos, quien destacó la trayectoria de Tomás Regalado como un pilar de la comunidad exiliada y defensor de los valores democráticos.

En su discurso de aceptación, Regalado expresó su profunda gratitud por el premio.

“Me han dado la oportunidad de estar caminando esta noche en un lugar donde hay gigantes. Y esto en todos los ámbitos, personas que hicieron a esta comunidad, personas que siguen moldeando para que Miami siga siendo la capital del exilio, para que siga siendo la ciudad que ha abierto los brazos a tantos millones de personas que han pasado por aquí rumbo a otras partes de Estados Unidos buscando la libertad y el sueño americano”, indicó.

Regalado recordó con emotivas palabras la ausencia de su padre durante su juventud, debido a su encarcelamiento en Cuba: “Yo, desgraciadamente, no pude tener una juventud junto a mi padre, porque estuvo en una prisión del régimen cubano, como la mayoría de los presos políticos de la isla”.

El galardonado subrayó la misión que tienen los periodistas, miembros de la sociedad civil y funcionarios electos para impedir que las narrativas históricas sean manipuladas.

“Nuestra misión ha sido siempre tratar de evitar que los malos reescriban la historia y que nos nieguen la posibilidad de tener un legado histórico a través de estos más de 65 años”.

Asimismo, extendió su apoyo a las comunidades de países como Venezuela, Nicaragua, Bolivia y Colombia, “que están en peligro de seguir los caminos de Cuba”.

Regalado cerró su intervención con un contundente mensaje de defensa de los derechos humanos y la libertad: “No nos vamos a abochornar por decir que nosotros estamos en contra del socialismo del siglo 21, y que también estamos en contra de los que quieren envenenar las mentes de nuestras próximas generaciones”.

El Premio George Washington al Legado de la Libertad y la Democracia fue entregado póstumamente al periodista de investigación, ex legislador y ex candidato presidencial ecuatoriano, Fernando Villavicencio Valencia. El reconocimiento fue recibido en su nombre por sus hijas, Amanda y Tamia Villavicencio Sandoval, y presentado por la directora del Interamerican Institute for Democracy, María Fernanda Egas.

“Es para mí un honor y un privilegio representar al ganador del Premio George Washington al Legado de la Libertad y la Democracia, al periodista de investigación, ex legislador, ex candidato presidencial del Ecuador y directo amigo de este instituto”, expresó Egas al iniciar su discurso.

Fernando Villavicencio fue asesinado el 9 de agosto de 2023 en Quito, mientras se encontraba en plena campaña presidencial, un hecho que, según Egas, “alteró para siempre el curso de la historia de un pueblo y su esperanza”. Sus investigaciones sobre la corrupción durante los diez años de gobierno del ex presidente Rafael Correa lo convirtieron en un símbolo de la lucha contra los abusos del poder, un camino que le costó persecución y exilio.

Como asambleísta, Villavicencio continuó su lucha, exponiendo las conexiones entre la corrupción, el narcotráfico y la política tanto en Ecuador como a nivel internacional.

“Fernando se había convertido en un faro de luz con sus investigaciones sobre la mayor corrupción en la historia del Ecuador... Luego, como asambleísta fiscalizador, continuó con sus investigaciones hasta destapar los vínculos entre la corrupción, el narcotráfico y la política ecuatoriana e internacional”, destacó Egas.

“Felicitaciones a Fernando Villavicencio y su legado”.

Durante la ceremonia, Amanda y Tamia Villavicencio compartieron un conmovedor mensaje en memoria de su padre:

”Este premio quiero que lo reciban los más de un millón y medio de ecuatorianos que soñaron el sueño de Fernando. Quiero citar a San Agustín: ‘La verdad es como un león, no necesitas defenderla, suéltala y se defenderá sola’”.

“El mensaje que hago es que nos indignemos, levantemos la voz. Les pedimos que ustedes nos ayuden a llegar a esta verdad”.

“Quiero dar un mensaje a los asesinos de mi patria. Algunos de ellos se dan la vida aquí en Miami con lo que han saqueado de mi país”.

“El legado de Fernando Villavicencio ha trascendido fronteras. Este premio es un impulso para continuar nuestro trabajo periodístico”.

A pesar de los esfuerzos realizados, Cayetana Álvarez de Toledo no pudo asistir a la ceremonia de entrega del Premio al Periodismo de Opinión, debido a compromisos como parlamentaria en el Congreso de los Diputados de España. En su ausencia, la directora del Interamerican Institute for Democracy, Beatriz Rangel, leyó un emotivo mensaje enviado por la galardonada, donde expresó su gratitud y reafirmó su compromiso con la libertad y los valores democráticos.

Rangel destacó la trayectoria de Álvarez de Toledo, subrayando que “ha dedicado su vida a la libertad”.

Cayetana pasó su infancia en Argentina y realizó sus estudios en la Universidad de Oxford. Su carrera profesional ha estado marcada por su labor en el ámbito periodístico y político en España, donde fue editora del diario El Mundo, jefa de gabinete del líder del Partido Popular, y desde 2008, miembro del Parlamento español.

“Quiero expresarles a todos, en especial a su presidente, el Dr. Tomás Regalado, mi más profundo agradecimiento por la distinción que me han otorgado. Es un honor que lleva el nombre de Don Horacio Aguirre, pionero en la promoción del español en Estados Unidos y fundador del diario Las Américas”, expresó en su mensaje.

“Este reconocimiento me llena de emoción, orgullo y una renovada determinación para continuar trabajando en defensa de nuestros valores compartidos”, agregó.

Aunque lamentó no poder estar presente en la ceremonia, reafirmó su compromiso con la causa: “Confío en que esta ocasión se me permitirá seguir reforzando nuestra lucha conjunta por una Iberoamérica libre y democrática”.

Ellis, al recibir su premio, dijo ver “con preocupación la democracia”, que la gente percibe, ahora, con desconfianza por la persepción de incapacidad para resolver problemas como la corrupción, pero “también, el sistema de economía del mercado de América Latina, amenazado por una interacción sin precedente de factores preocupantes” y la aparición de “actores de la izquierda radical, que explotan este descontento” con el fin de “desestabilizar la democracia” en la región.

En ese sentido, destacó el rol de China, que da “recursos que sostienen países autoritarios o en camino de ello” y que cayan, a cambio, “el mal comportamiento” de Beijing. Estos países “no solo violan los derechos de sus propios ciudadanos y destruyen la prosperidad de sus países sino que, también, se sirven como plataformas para otras fuerzas desestabilizadoras”, advirtió.

En medio de estas amenazas, Ellis señaló que “no hay otra región más directamente conectada a la prsoperdiad y seguridad de los Estados Unidos que América Latina” y, por eso, “abogo por más atención y recursos” a este asunto, “para apoyar la salud institucional de la región” y competir con los recursos de China, entre otros actores.

Asimismo, pidio “un nuevo discurso en la región” que se centre en “por qué los gobiernos democrtaicos deben ser el interés” de los pueblos, frente al “autoritarismo maligno”, al igual que plantear un nuevo foco sobre el individuo, sin estar “impulsado por el Estado”.

De manos de Santos, Victoria Dávila, periodista que trabajó en la revista colombiana Semana, reconocida por su defensa de la Libertad de Expresión, recibió el Premio por su trabajo por convertir la revista en un “instrumento único de foco sobre la corrupcion y lo que está pasando en el actual Gobierno” colombiano.

“Estoy convencida de que los ciudadanos tenemos que defender la democracia y la libertad, hasta con la vida misma”, comenzó diciendo al agradecer el reconocimiento. Así, valoró que, junto al equipo de la revista Semana, “destapamos gran parte de los escándalos de corrupción del Gobierno de Gustavo Petro”, en los que varios de sus funcionarios más cercanos quedaron “salpicados hasta el cuello”.

“Han sido muchos los escándalos, la lista de corruptos es larga”, aseguró sobre los delitos que expuso sobre el Presidente, “el consejero de Nicolás Maduro” que “sigue el libreto del eje del mal” y opera “a costa de millones de colombianos”.

A pesar de esta alta delincuencia, la corrupción y los posibles escenarios de Petro para mantenerse en el poder, Dávila denunció que en Colombia se acabó “la lucha frontal contra el narcotráfico” y llamó por ello a Estados Unidos y a otros países de la región a “estar alerta” y enfrentar a los criminales con la ley y la Constitución, sin complicidades ni abusos.

“Petro es una amenaza para la democraci,a pero la corrupción y la impunidad han sido y siguen siendo la gran amenaza de siempre”, dijo aunque aseguró que aún no es tarde para revertir esto y conseguir una “Colombia en la que la sociedad vuelva a diferenciar entre el bien y el mal”.

“Toca dar un giro para salvar la democracia y la libertad, y solo podmeos hacerlo juntos y unidos. No dejen solos a los colombianos y permanezcan vigilantes. No podemos permitir que el país se nos pierda en el hueco profundo del socialismo, en el que es fácil entrar pero imposible salir sin que todos hayamos perdido”, cerró.

Es un “momento único para poder acabar con las dictaduras de Cuba, de Nicaragua, de Venezuela y de Bolivia”, comenzó diciendo al presentar el premio Francisco Santos y sumó que “todos tenemos la responsabilidad de apoyar lo que Estados Unidos va a hacer en América Latina pero, también, de presionar para que no duden en que es el momento único de acabar con esas dictaduras que acaban con la libertad de expresión”.

En nombre de Daniel Hadad, Laureano Pérez Izquierdo, director de Infobae América, recibió el reconocimiento del Interamerican Institute for Democracy.

“La innovación es un factor importantísimo dentro de Infobae, que nos ayuda a crecer y nos mantiene actualizados”, comenzó diciendo Pérez Izquierdo sobre el trabajo del medio, uno de los más leídos a nivel mundial, aunque reconoció que “de nada sirve la tecnología que aplicamos, las horas de desarrollo, las inversiones en ingeniería de avanzada, las investigaciones e implementaciones en inteligencia artificial si no existiera un objetivo y, al mismo tiempo, un faro, que nos conduzca y guie”.

“Ese faro es la defensa de la libertad, de los derechos humanos y de los valores de la democracia en el mundo, hoy comprometida y amenazada”, sostuvo.

“Mi padre fue un amante de la libertad”, dijo Helen Aguirre Ferré al recordar a su padre, Horacio Aguirre, al destacar su carrera y su esfuerzo por promover la libertad de prensa en todos los países.

“Siendo nicaragüense fue un cubano espiritual. Siempre entendió la importancia de defender la libertad en Cuba”, comentó sobre uno de los pilares de la carrera de su padre, que lo llevaron a trabajar sin descanso por la democracia en la isla.

El preso político boliviano fue reconocido por su valentía y su lucha por los derechos humanos en el país, que lo llevaron a ser acusado injustamente de “implicarse en un intento de golpe de Estado”.

Al recibir el premio en su nombre, su hermana Eva Sara Landau sostuvo que el reconocimiento es “un símbolo a la valentía y el compromiso a quienes dedican su vida a la defensa de los derechos humanos y la democracia, incluso en las circunstancias más adversas”.

A continuación, leyó una carta escrita por el propio Hamdan, en la que también valoró la entrega de este galardón como un reconocimiento a “una vida dedicada a la defensa de la democracia”.

“Bolivia está pasando por una dictadura que el mundo libre debe conocer. La manipulación de elecciones, la injerencia política en la Justicia -que incluso alcanza a los magistrados de la Corte Suprema-, y la persecución política a la disidencia boliviana son algunos ejemplos de los métodos que utiliza el régimen, además de la represión desmedida en cada conflicto social”, advirtió el disidente, que explicó que, a raíz de esta situación, pasó los últimos cuatro años trabajando y denunciando estos actos, que le costaron “una operación política destinada a callar mi palabra”.

“No podrán sostener la mentira”, dijo, sin embargo, con confianza de que la verdad se sabrá. “Mi lucha es de principios, y eso es hacer lo correcto pese a las consecuencias. Estoy determinado y dispuesto a continuar con la lucha por la verdad boliviana (...) Insto a todo boliviano a no sucumbir ante el miedo”, cerró en su carta.