Una histórica tormenta de nieve lacustre afecta la región de los Grandes Lagos, dejando acumulaciones significativas y generando condiciones peligrosas en siete estados, desde Wisconsin hasta Nueva York. Las nevadas han alcanzado niveles extremos, mientras millones de personas enfrentan alertas meteorológicas y complicaciones en el transporte.
Las nevadas intensificadas por el efecto del lago han generado cifras históricas. Según NBC News, en Barnes Corners, Nueva York, las acumulaciones alcanzaron 1,65 metros, el registro más alto en esta tormenta. En Saybrook, Ohio, se reportaron 1,42 metros, y en Gaylord, Michigan, un metro de nieve. Por su parte, Erie, Pensilvania, contabilizó 76 centímetros, mientras que Orchard Park, Nueva York, donde se encuentra el estadio de los Buffalo Bills, acumuló 66 centímetros.
Pese a las condiciones extremas, los Buffalo Bills jugaron en su estadio local el domingo, venciendo a los San Francisco 49ers por 35-10 en medio de la nevada.
Pronóstico de más nieve en zonas clave
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) advirtió que las áreas más afectadas podrían recibir entre 15 y 50 centímetros adicionales de nieve antes del martes por la mañana. Las ciudades bajo mayor riesgo incluyen Jamestown, Nueva York, Erie, Pensilvania, y Cleveland, Ohio. En Syracuse, Nueva York, se prevén entre 10 y 18 centímetros más en las próximas 24 horas.
En Michigan, el efecto lacustre sigue afectando la parte occidental del estado, con proyecciones de hasta 30 centímetros adicionales en algunas áreas. El norte de Indiana podría recibir nevadas similares, mientras que el norte de Wisconsin tiene un pronóstico de 12 centímetros adicionales.
El NWS también advirtió que las nevadas más intensas, con tasas de hasta 5 centímetros por hora, reducirán significativamente la visibilidad en las carreteras, creando condiciones extremadamente peligrosas.
Impacto en el transporte y rescates de emergencia
La tormenta ha causado graves interrupciones en el transporte. En Nueva York, la gobernadora Kathy Hochul informó que se levantaron las restricciones para autobuses y camiones a las 2:00 a.m. del lunes, aunque persisten los riesgos en muchas carreteras, según CBS News.
Uno de los incidentes más destacados ocurrió cuando los Policías Estatales de Nueva York rescataron a una mujer de 64 años que quedó atrapada en una carretera cubierta de nieve mientras se dirigía a Cleveland para un trasplante de corazón. La paciente, que depende de un dispositivo mecánico para mantener su corazón funcionando, fue llevada primero a un hospital local y luego trasladada en avión para recibir la operación.
En un comunicado citado por el mismo medio, la policía estatal señaló que “la rápida actuación de los agentes y el personal médico fue crucial para salvar una vida en condiciones extremas”. Desde el inicio de la tormenta, la agencia ha asistido a 111 vehículos varados, investigado 82 colisiones con daños materiales y atendido 7 accidentes con lesiones personales.
La ola de frío asociada con esta tormenta también afecta al sureste de Estados Unidos, donde 3 millones de personas en Florida y Georgia están bajo advertencias de heladas. En Tallahassee, Florida, las temperaturas descendieron a 0,5 grados Celsius, significativamente por debajo de los niveles habituales para esta época del año.
Complicaciones en la temporada de viajes
La tormenta coincidió con el fin de semana posterior al Día de Acción de Gracias, conocido por ser uno de los períodos de mayor movimiento de viajeros en Estados Unidos. Según la Administración de Seguridad del Transporte (TSA), 2,8 millones de personas pasaron por los aeropuertos del país solo el sábado, superando en un millón los registros de la misma fecha en 2023.
El caos no se limitó a los aeropuertos. En el aeropuerto de Dallas-Fort Worth, largas filas de autos obligaron a algunos pasajeros a abandonar sus vehículos en los peajes y caminar hasta las terminales. Aunque la administración del aeropuerto informó el domingo que la situación había mejorado, recomendó a los viajeros planificar con suficiente antelación.
Condiciones peligrosas para los próximos días
El NWS pronostica que las nevadas más intensas por efecto lacustre disminuirán para el martes 3 de diciembre por la mañana en la mayoría de las áreas de los Grandes Lagos. Sin embargo, las zonas al sur y al este de los lagos Erie y Ontario, especialmente en Nueva York y Pensilvania, podrían seguir recibiendo nevadas significativas hasta el miércoles.
Además, se esperan temperaturas entre 5 y 8 grados Celsius por debajo del promedio en varias regiones, incluyendo los estados del medio oeste y los Apalaches. Estas condiciones prolongadas podrían complicar los esfuerzos de limpieza y recuperación en las zonas afectadas.
Las autoridades locales han instado a los residentes a evitar los viajes innecesarios y mantenerse al tanto de las actualizaciones meteorológicas. Equipos de emergencia trabajan para despejar carreteras y restaurar los servicios afectados por la tormenta.
En Nueva York, la gobernadora Hochul destacó la importancia de la coordinación entre las agencias estatales y locales para mitigar el impacto del clima extremo. “Nuestro objetivo es proteger vidas y garantizar que los neoyorquinos tengan acceso a los recursos que necesitan”, afirmó en un comunicado citado por ABC News.
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