EEUU va a demoler un histórico hotel en la medianoche del 31 de diciembre

La ciudad de Macon, Georgia, en Estados Unidos, se encuentra ante una de las decisiones más trascendentales de su historia reciente: la demolición de un emblemático pero deteriorado hotel Ramada Plaza. La explosión controlada de este antiguo edificio, que tendrá lugar a la medianoche del 31 de diciembre de 2024, marcará el final de una era para la ciudad, pero también abrirá el camino a una nueva fase de desarrollo urbano. Este evento representa una inversión económica importante y será el punto de partida para repensar el futuro de una ciudad que busca modernizarse sin perder su identidad histórica.

El hotel, inaugurado en 1970, fue durante décadas uno de los edificios más notorios de Macon. Su diseño fue obra del arquitecto Morris Lapidus, conocido por su trabajo en los hoteles de Miami Beach, incluidos los legendarios Fontainebleau y Eden Roc. Durante sus primeros años, el hotel fue un punto de referencia, albergando a figuras como Elvis Presley, quien se hospedó en sus habitaciones durante sus conciertos en la ciudad. Sin embargo, a lo largo de los años, el hotel nunca logró ser rentable.

En 1991, la autoridad bancaria de Nueva York confiscó el hotel, ya que estaba involucrado en un caso de fraude y lavado de dinero relacionado con el Banco de Crédito y Comercio Internacional (BCCI), una institución bancaria global acusada de ayudar a ocultar las ganancias del petróleo de Saddam Hussein. A partir de ahí, el hotel sufrió un declive constante. En 2017, después de años de inactividad, cerró sus puertas definitivamente. Aunque el edificio fue una pieza arquitectónica destacada, los daños estructurales y la falta de viabilidad económica llevaron a las autoridades locales a tomar la decisión de demolerlo.

En 2023, el condado Macon-Bibb compró el hotel por USD 4,5 millones en un procedimiento de quiebra federal, con la intención explícita de destruirlo para dar paso a un nuevo uso del terreno. Este dinero se destinó a la adquisición del edificio, mientras que la demolición del mismo costará hasta USD 2,6 millones, una suma grande que se verá como una inversión para la renovación urbana de la ciudad. Según declaró a AP News el alcalde Lester Miller, la razón de esta inversión es simple: la ciudad no solo adquirió el edificio para destruirlo, sino que lo hizo con la visión de crear algo mucho más valioso en ese mismo lugar.

El hotel, de 16 pisos, está demasiado deteriorado para ser renovado, lo que hace que su demolición controlada sea la opción más viable. La ciudad contrató a una empresa especializada en implosiones para llevar a cabo la destrucción del edificio de manera segura. La implosión está programada para la víspera de Año Nuevo, lo que simboliza el cierre de una etapa y la apertura de una nueva en la ciudad.

Aunque la mayoría de la comunidad apoya la demolición, hay preocupaciones sobre el impacto de la implosión, especialmente en los vecinos cercanos. Una de las preocupaciones principales proviene de la Iglesia Episcopal Cristo, que se encuentra a solo unos dos bloques del hotel. Fundada en 1824, la iglesia es una de las estructuras más antiguas de Macon y posee ventanas de vidrio emplomado históricas que datan de más de 150 años. Russ Henry, miembro de la junta de la iglesia, expresó a AP News su temor de que la explosión pueda dañar la estructura, especialmente durante el año en que la iglesia celebrará su bicentenario.

Aunque la iglesia no se opone a la demolición en sí misma, Henry señaló que desean que el proceso se realice con precauciones adicionales para proteger la integridad del edificio. El alcalde Miller aseguró que se tomará en cuenta la seguridad de las propiedades cercanas, en particular la iglesia, y se llevarán a cabo consultas con los propietarios de las viviendas y edificios cercanos para garantizar que el impacto de la implosión sea mínimo.

La implosión del Ramada Plaza no solo marca el final de un periodo de decadencia, sino que también representa una oportunidad para el renacimiento urbano de Macon. El terreno, que se encuentra en una ubicación privilegiada cerca del río Ocmulgee, podría convertirse en un punto central para el desarrollo de la ciudad. El frente fluvial, que durante años fue desaprovechado, ahora es visto como un espacio con un potencial económico. El alcalde Miller indicó que lo que se construya en este terreno será de gran valor para la ciudad, sugiriendo que se buscará un desarrollo de alto impacto comercial, residencial y recreativo.

Uno de los proyectos más comentados es la creación de un distrito mixto que podría incluir viviendas, comercio y zonas recreativas. El área también tiene potencial para el turismo, ya que la cercanía con el río Ocmulgee y el centro de la ciudad podría atraer a visitantes. Proyectos como parques urbanos, áreas peatonales o centros comerciales de alto nivel podrían cambiar por completo el panorama de Macon, convirtiendo a esta parte de la ciudad en un destino vibrante tanto para residentes como para turistas.

Sin embargo, la renovación urbana presenta varios retos. Además de los elevados costos asociados con la urbanización y la infraestructura, las autoridades locales tendrán que encontrar un equilibrio entre la preservación de la identidad histórica de Macon y la necesidad de modernizar la ciudad para atraer inversiones. El desarrollo comercial y la gentrificación son temas clave, ya que el tipo de proyectos que se implementen podría afectar a las comunidades de bajos recursos y cambiar la dinámica social de la zona.

Un aspecto fundamental para el éxito de la renovación es la participación ciudadana. A medida que Macon se prepara para la transformación de su paisaje urbano, la opinión de los residentes será crucial para garantizar que los proyectos no solo beneficien a los inversionistas y empresarios, sino que también atiendan las necesidades de los habitantes de la ciudad. El alcalde Miller expresó su intención de consultar con los ciudadanos y propietarios cercanos para asegurarse de que el futuro del terreno sea un reflejo de las expectativas de la comunidad.

La participación pública en la toma de decisiones ayudará a mitigar cualquier posible resistencia a los cambios y a crear una visión compartida para el futuro de Macon. La ciudad debe ser cuidadosa al decidir qué tipo de proyectos de infraestructura se implementarán en el área, ya que deben ser sostenibles tanto en términos económicos como sociales. Esto también incluye la protección de la comunidad histórica, representada por instituciones como la Iglesia Episcopal Cristo, que sigue siendo un símbolo de la identidad cultural de Macon.