Un equipo de científicos de la NASA ha identificado los restos de Camp Century, una base militar subglacial construida por Estados Unidos durante la Guerra Fría, ubicada bajo más de 30 metros de hielo en Groenlandia. Este hallazgo, realizado en abril de 2024 durante un vuelo de investigación, ocurrió mientras los científicos utilizaban radares avanzados para cartografiar la capa de hielo.
La instalación, conocida como la “ciudad bajo el hielo”, fue parte del Proyecto Iceworm, un experimento secreto del Ejército de Estados Unidos que buscaba establecer un sistema de lanzamiento de misiles nucleares en el Ártico. Camp Century fue abandonada en 1967, bajo la premisa de que permanecería enterrada para siempre. Sin embargo, los efectos del cambio climático podrían exponer la base y los residuos que quedaron sepultados.
El descubrimiento de Camp Century se produjo gracias a un radar de alta precisión conocido como UAVSAR, utilizado por la NASA. Este instrumento proporcionó imágenes tridimensionales con detalles inéditos de las estructuras enterradas. Según los científicos, los datos obtenidos podrían ser clave para futuros estudios sobre el impacto del deshielo en materiales contaminantes.
¿Qué es Camp Century y por qué fue construida bajo el hielo de Groenlandia?
Camp Century, construida en 1959, era un proyecto experimental del Ejército de Estados Unidos durante la Guerra Fría. Parte del Proyecto Iceworm, esta base militar subglacial fue diseñada como un posible sistema de lanzamiento de misiles nucleares que permaneciera oculto bajo el hielo de Groenlandia.
La instalación incluía túneles subterráneos, laboratorios científicos, áreas residenciales y un reactor nuclear que abastecía de energía a la base. Según reportó el periodista Walter Cronkite en un documental de CBS News emitido en 1961, los objetivos del proyecto eran probar nuevas tecnologías de construcción polar, evaluar el desempeño del reactor nuclear en condiciones extremas y permitir la investigación científica en el Ártico.
Camp Century fue abandonada en 1967 debido a dificultades técnicas y el fracaso del Proyecto Iceworm. El hielo y la nieve acumulados durante décadas cubrieron la base, enterrándola más de 30 metros bajo la superficie.
El hallazgo accidental de Camp Century por la NASA
El descubrimiento de los restos de Camp Century ocurrió en abril de 2024, durante un vuelo de investigación de la NASA sobre el norte de Groenlandia. Los científicos a bordo utilizaban UAVSAR, un radar de apertura sintética diseñado para cartografiar las capas internas del hielo.
Chad Greene, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, explicó que el equipo buscaba estudiar el lecho del hielo cuando detectaron anomalías que resultaron ser las estructuras de Camp Century. Según el comunicado del Earth Observatory de la NASA, el UAVSAR permite generar mapas tridimensionales con mayor precisión que los radares convencionales, lo que facilitó la identificación de detalles específicos de la base.
Las imágenes publicadas por la NASA muestran elementos estructurales de Camp Century como anomalías en la base de la capa de hielo, corroborando estudios previos sobre su ubicación y profundidad.
Cambio climático: el riesgo de exponer residuos tóxicos
El descubrimiento de Camp Century pone de relieve los riesgos ambientales asociados al deshielo del Ártico. Según un estudio de 2016 realizado por el Centro de Ciencias del Ártico de Dinamarca, el cambio climático está acelerando el derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia, lo que podría exponer desechos químicos, biológicos y radiactivos enterrados en la base.
Entre los materiales potencialmente peligrosos se encuentra el reactor nuclear utilizado para abastecer de energía a Camp Century, así como residuos asociados con el funcionamiento del complejo militar. El estudio advierte que la liberación de estos desechos podría tener implicaciones significativas para el medioambiente, tanto a nivel local como global.
Los datos obtenidos por la NASA en 2024 proporcionan una base científica para modelar el ritmo del deshielo y estimar cuándo podrían quedar expuestos los restos de la base. Aunque el Earth Observatory de la NASA indicó que la utilidad científica del hallazgo aún está por determinarse, los mapas tridimensionales del UAVSAR representan un avance en el estudio del impacto del cambio climático en las regiones polares.
Camp Century: de base militar secreta a foco de estudios climáticos
Durante la Guerra Fría, Camp Century fue un símbolo del enfrentamiento geopolítico entre Estados Unidos y la Unión Soviética. En 1961, Walter Cronkite visitó la base para un documental de CBS News y destacó cómo los avances tecnológicos eran fundamentales para las ambiciones militares en el Ártico.
En años recientes, la atención sobre la región ha cambiado. Según el productor de 60 Minutes Daniel Ruetenik, quien revisó las imágenes del documental en 2016, el Ártico ha pasado de ser un punto estratégico militar a convertirse en un foco para la investigación del cambio climático.
El hallazgo fortuito de la NASA en 2024 refuerza esta transición. Mientras que Camp Century representó una era de tensión militar, hoy se erige como un recordatorio de los desafíos ambientales derivados del cambio climático y las intervenciones humanas en el Ártico.
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