El futbol americano y el Thanksgiving se han convertido en una pareja inseparable, tanto como el pavo y el pastel de calabaza en las mesas de millones de estadounidenses. Esta tradición, que parece ser tan antigua como el propio deporte, tiene sus raíces en un momento histórico clave: el año 1934.
Fue entonces cuando los Lions, recientemente trasladados a la ciudad de Detroit, se enfrentaron a los Chicago Bears en lo que sería el primer partido oficial de la NFL celebrado en esta festividad.
La idea nació de George A. Richards, propietario de los Lions y ejecutivo de una estación de radio local. Richards buscaba atraer la atención de los fanáticos al nuevo equipo de la ciudad y apostó por un juego en Acción de Gracias como una forma de posicionarlo en la escena deportiva. La estrategia fue un éxito rotundo: el partido atrajo a 26.000 espectadores, llenando el estadio, y marcó el inicio de una tradición que perdura hasta hoy, de acuerdo con información de NBC News.
¿Por qué se juegan partidos de la NFL en Thanksgiving?
Desde su primer encuentro en 1934, los Detroit Lions se convirtieron en un pilar del Día de Acción de Gracias. Esta tradición, interrumpida solo durante los años de la Segunda Guerra Mundial (1939-1944), ha hecho que los Lions jueguen cada año en esta fecha festiva, enfrentándose a una variedad de equipos. Su constante participación les ha otorgado un lugar único en la historia de la NFL y en la memoria de los aficionados al fútbol americano.
Por su parte, los Dallas Cowboys se unieron a esta tradición en 1966, gracias a una decisión estratégica de su gerente general, Tex Schramm, quien buscaba publicidad para un equipo en dificultades. Este movimiento no solo revitalizó al equipo, sino que también convirtió a los Cowboys en una atracción de Acción de Gracias. Desde entonces, con una única excepción en 1977, cuando los St. Louis Cardinals fueron seleccionados para jugar en su lugar, los Cowboys han sido una constante en esta celebración deportiva.
Curiosamente, aunque todos los equipos de la NFL han jugado en algún momento durante esta festividad, los Jacksonville Jaguars son la única franquicia que nunca ha participado. Esto resalta lo especial de los encuentros organizados cada año, donde equipos como los Lions y los Cowboys representan una conexión histórica con el deporte y la tradición nacional.
A lo largo de los años, los juegos celebrados en esta festividad han dejado marcas imborrables, tanto en los resultados como en las actuaciones individuales y colectivas. Equipos como los Baltimore Ravens, Houston Texans y Carolina Panthers destacan por estar invictos en sus encuentros, aunque con participaciones limitadas: 2-0 para los Ravens y Texans, y 1-0 para los Panthers.
Sin embargo, los récords más impresionantes pertenecen a equipos con un historial más extenso en esta fecha. Los Philadelphia Eagles tienen una notable efectividad con un récord de 6-1 (.857), seguidos de cerca por los Los Ángeles Rams (4-1, .800) y los Minnesota Vikings (7-2, .777). Estos porcentajes demuestran el dominio de ciertos equipos en el escenario festivo y su habilidad para brillar bajo la atención de millones de espectadores.
Dónde y cómo ver los partidos de Thanksgiving de la NFL
La festividad también ha sido testigo de juegos con puntuaciones asombrosas que han quedado grabadas en la historia de la NFL. Entre ellos, destaca la victoria de los Miami Dolphins sobre los St. Louis Cardinals en 1977, donde lograron un total de 55 puntos, venciendo por 55-14. Veinte años después, en 1997, los Detroit Lions igualaron este récord al derrotar a los Chicago Bears 55-20.
Para este año, los encuentros prometen mantener vivo el legado de esta tradición. Los partidos programados incluyen:
- Chicago Bears vs Detroit Lions, 12:30 p.m. ET en CBS.
- New York Giants vs Dallas Cowboys, 4:30 p.m. ET en FOX.
- Miami Dolphins vs Green Bay Packers, 8:20 p.m. ET en NBC y Peacock.