La temporada de viajes por el Día de Acción de Gracias se perfila como una de las más complicadas en años recientes. Además del alto volumen de pasajeros, estimado en niveles históricos, los viajeros enfrentarán obras en aeropuertos, condiciones climáticas adversas y nuevas políticas de aerolíneas, según un informe reciente publicado por The Wall Street Journal.
La Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) ha proyectado que el domingo después de Acción de Gracias será el día de mayor tráfico aéreo, con más de tres millones de pasajeros programados para volar. Este número lo posiciona como uno de los días más transitados en la historia de la aviación comercial de Estados Unidos.
Los días martes y miércoles previos también se anticipan como picos de actividad, por lo que las autoridades y las aerolíneas instan a los viajeros a planificar sus itinerarios con cuidado.
Cambios en accesos por obras en aeropuertos
La Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey ha advertido a quienes se dirijan al Aeropuerto Internacional John F. Kennedy (JFK) en automóvil sobre cambios significativos en los patrones de tráfico debido a las obras de remodelación en curso. Los viajeros son alentados a estacionar en las estaciones cercanas del AirTrain y usar el servicio gratuito hacia las terminales, en lugar de conducir directamente al aeropuerto, para evitar embotellamientos y retrasos.
Otros aeropuertos enfrentan situaciones similares. Terminales en San Diego, Denver, Seattle y Sacramento están bajo renovación, afectando el flujo de vehículos y peatones. Aunque algunos, como el Aeropuerto Internacional Dallas-Fort Worth, han ajustado sus proyectos para minimizar las interrupciones durante las festividades, las autoridades recomiendan prever tiempo adicional al desplazarse hacia estos hubs.
A la congestión general se suma la posibilidad de interrupciones laborales. En el Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas, trabajadores como limpiadores de cabinas y asistentes de sillas de ruedas realizaron una huelga de 24 horas el lunes, exigiendo mejoras salariales. Aunque las operaciones no se habían visto afectadas hasta la tarde del lunes, según la administración del aeropuerto, el sindicato confirmó que la escasez de personal sigue siendo un problema crítico.
Lluvias, nevadas y retrasos
El pronóstico meteorológico agrega una capa de incertidumbre. Regiones al oeste de las Montañas Rocosas, el Medio Oeste y Nueva Inglaterra podrían experimentar lluvias y nevadas que impactarían tanto los vuelos como los desplazamientos terrestres.
Ciudades clave como Nueva York y Los Ángeles enfrentan tormentas que podrían provocar demoras significativas. En Chicago y Denver, las condiciones adversas previstas para el miércoles antes de Acción de Gracias podrían complicar aún más el tráfico aéreo. Según el rastreador de vuelos FlightAware, hasta la mañana del martes se habían reportado 2.700 vuelos retrasados y 70 cancelados en Estados Unidos.
En caso de cancelaciones o retrasos, los viajeros tienen la posibilidad de obtener reembolsos bajo las nuevas reglas implementadas por el Departamento de Transporte (DOT). Según estas normativas, los retrasos significativos —definidos como más de tres horas para vuelos domésticos y seis horas para vuelos internacionales— califican para un reembolso completo, siempre y cuando el pasajero decida no abordar el vuelo.
Tecnología para agilizar el proceso
Los viajeros cuentan con herramientas tecnológicas para mitigar las molestias y ahorrar tiempo en aeropuertos. El programa TSA PreCheck Touchless ID, que utiliza reconocimiento facial para verificar la identidad en los puntos de seguridad, está disponible en nueve aeropuertos, incluidos Los Ángeles (LAX), Nueva York (JFK y LaGuardia), Chicago (O’Hare), Atlanta y Salt Lake City. Este sistema elimina la necesidad de presentar un pase de abordar o identificación física, permitiendo una experiencia más rápida.
Además, aerolíneas como Delta y United han implementado tecnología biométrica en sus puntos de entrega de equipaje. Según Delta, el uso de identificación digital reduce el tiempo del trámite a menos de 30 segundos, en comparación con los dos minutos que toma el proceso tradicional.
Políticas más estrictas de embarque y equipaje
Las aerolíneas están endureciendo las reglas para garantizar un proceso de embarque más ordenado. American Airlines ha introducido un sistema de alerta que suena cuando un pasajero intenta abordar antes de su grupo asignado, instruyendo a la persona a regresar a la fila correspondiente.
En cuanto al equipaje, las restricciones sobre el número de artículos permitidos como maletas de mano se están aplicando con mayor rigor. Las aerolíneas buscan evitar que los pasajeros excedan los límites establecidos para no generar retrasos en el abordaje.
La conectividad sigue siendo una preocupación para los pasajeros. Algunas aerolíneas de bajo costo y vuelos de Southwest aún no cuentan con tomas de corriente en los asientos, dejando a los viajeros sin opciones para cargar dispositivos electrónicos. Si bien United Airlines planea ofrecer Wi-Fi gratuito en el futuro, actualmente cobra 8 dólares para miembros de MileagePlus