El día de Acción de Gracias más ocupado de la historia: cómo planea la TSA manejar el récord de viajes aéreos

Así como es probable que el pavo esté seco, se espera que los aeropuertos y las carreteras estén repletos durante la semana de Acción de Gracias, un período vacacional que probablemente termine en otro día récord para los viajes aéreos en Estados Unidos.

Las personas responsables de mantener en movimiento las filas de seguridad, las áreas de embarque y los aviones —desde el secretario de transporte de EE. UU. y los jefes de aerolíneas hasta abajo— juran que están preparados para las multitudes.

Pero una huelga de trabajadores de servicios en el Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas amenaza un centro en las Carolinas.

Los pasajeros de aerolíneas podrían tener suerte como el año pasado, cuando relativamente pocos vuelos fueron cancelados durante la semana de vacaciones. Repetir esto requerirá la cooperación del clima. E incluso si los cielos están despejados, la escasez de controladores de tráfico aéreo podría causar retrasos.

La Asociación Estadounidense del Automóvil (AAA) predice que casi 80 millones de estadounidenses viajarán al menos 80 kilómetros de su hogar entre el martes y el próximo lunes. La mayoría de ellos lo harán en coche.

Los conductores deberían recibir una ligera disminución en los precios del combustible. El precio promedio nacional de la gasolina fue de 3.06 dólares el galón el domingo, frente a 3.27 dólares en esta época del año pasado.

La Administración de Seguridad en el Transporte (TSA, por sus siglas en inglés) espera revisar a 18.3 millones de personas en los aeropuertos de EE. UU. durante el mismo período de siete días. Eso sería un 6% más que durante los mismos días del año pasado, pero seguiría un patrón establecido durante todo 2024.

La TSA predice que 3 millones de personas pasarán por los puntos de control de seguridad de los aeropuertos el domingo; más de esa cifra podría romper el récord de 3.01 millones establecido el domingo después del feriado del 4 de julio. Se espera que el martes y miércoles sean los próximos días más ocupados de la semana de Acción de Gracias para los viajes aéreos.

“Este será el Día de Acción de Gracias más ocupado en términos de viajes aéreos”, dijo el Administrador de la TSA, David Pekoske. “Afortunadamente, nuestro personal también está en los niveles más altos que jamás haya tenido. Estamos listos”.

Pekoske dijo que la TSA tendrá suficientes revisores para mantener las filas de seguridad generales por debajo de 30 minutos y las filas para las personas que pagan extra por PreCheck bajo los 10 minutos.

Los trabajadores de servicio en el Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas abandonaron sus puestos de trabajo para protestar por lo que llaman salarios insuficientes para vivir.

Los funcionarios del Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas han dicho que esta temporada de viajes navideños se espera que sea la más concurrida registrada, con un estimado de 1.02 millones de pasajeros saliendo del aeropuerto entre el jueves pasado y el lunes después de Acción de Gracias.

Se esperaba que varios cientos de trabajadores dejaran sus puestos de trabajo y continuaran el paro laboral hasta el lunes.

Sin embargo, una escasez continua de controladores de tráfico aéreo podría causar retrasos en los vuelos.

El Administrador de la Administración Federal de Aviación, Mike Whitaker, dijo la semana pasada que espera que su agencia utilice medidas especiales para lidiar con las escaseces en algunas instalaciones. En el pasado, esto ha incluido aeropuertos en la ciudad de Nueva York y Florida.

“Si tenemos falta de personal, ralentizaremos el tráfico según sea necesario para mantener el sistema seguro”, dijo Whitaker.

La FAA ha luchado durante mucho tiempo con una escasez de controladores que los funcionarios de las aerolíneas esperan que dure años, a pesar de los altos objetivos de contratación de la agencia.

El Día de Acción de Gracias ocurre tarde este año, con el cuarto jueves de noviembre cayendo el 28 de noviembre. Eso acorta la temporada tradicional de compras y cambia el ritmo de los viajes de vacaciones.

Con más tiempo antes de la festividad, las personas tienden a distribuir sus viajes de ida en más días, pero todos regresan al mismo tiempo, dijo Andrew Watterson, director de operaciones de Southwest Airlines.

“Un Día de Acción de Gracias tardío lleva a una gran aglomeración al final: el sábado, domingo, lunes y martes después de Acción de Gracias suelen estar muy ocupados con un Día de Acción de Gracias tan tardío”, dijo Watterson.

Las aerolíneas hicieron un buen trabajo relativamente manejando las multitudes de vacaciones el año pasado, cuando el clima fue templado en la mayor parte del país. Se cancelaron menos de 400 vuelos en EE. UU. durante la semana de Acción de Gracias en 2023, aproximadamente uno de cada 450 vuelos. Hasta ahora en 2024, las aerolíneas han cancelado alrededor del 1.3% de todos los vuelos.

El aumento del trabajo remoto también ha causado que el período de viajes del Día de Acción de Gracias se expanda, dijo la portavoz de AAA, Aixa Diaz.

“La pandemia cambió todo”, dijo. “Lo que hemos visto es que, después de la pandemia, las personas están saliendo en ciertos momentos, quizás incluso saliendo el fin de semana antes de Acción de Gracias, trabajando de forma remota desde su destino un par de días y luego disfrutando tiempo con sus seres queridos”.

Las pesadillas del pasado de Acción de Gracias han moldeado aún más los embotellamientos de tráfico durante los días festivos. Los automovilistas que aprendieron a evitar viajar el día antes y el domingo después de Acción de Gracias han creado nuevos cuellos de botella en otros días, según Diaz.

“Debido a que advertimos durante mucho tiempo que el miércoles y el domingo son los peores días para viajar, la gente decía: ‘Está bien, me voy a ir el martes y regresar el lunes para evitar la multitud’”, dijo. “Entonces ahora esos dos días también están congestionados”.

Los funcionarios de seguridad de los aeropuertos están suplicando a los pasajeros que lleguen temprano, que no pongan baterías de iones de litio en el equipaje facturado en caso de que se sobrecalienten, y que no lleven armas en el equipaje de mano. La TSA ha descubierto más de 6.000 armas en los puntos de control este año, y la mayoría de ellas estaban cargadas.

Los días festivos como Acción de Gracias y Navidad hacen que muchos viajeros poco frecuentes vuelen, y ellos a menudo tienen preguntas sobre lo que pueden llevar en el avión.

La TSA tiene una lista en su sitio web de artículos que están prohibidos o restringidos.

Los conductores deben saber que las tardes del martes y miércoles serán los peores momentos para viajar en coche, pero los caminos deberían estar despejados el Día de Acción de Gracias, según la empresa de análisis de transporte INRIX.

Al regreso a casa, los mejores momentos para viajar para los automovilistas son antes de la 1 p.m. el domingo, y antes de las 8 a.m. o después de las 7 p.m. el lunes, según la empresa.

En áreas metropolitanas como Boston, Los Ángeles, Nueva York, Seattle y Washington, “se espera que el tráfico sea más del doble de lo que generalmente es en un día normal”, dijo el analista de transporte de INRIX, Bob Pishue.

(Con información de AP)