Los servicios de urgencias pediátricas de Estados Unidos están experimentando un aumento inusitado de casos de neumonía atípica, conocida como “neumonía ambulante”, en bebés menores de un año.
Según datos recientes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), citados por CBS News, las tasas de infección por Mycoplasma pneumoniae en esta población están en camino de superar las cifras históricas registradas en niños en edad escolar, tradicionalmente el grupo más afectado.
Durante la pandemia de COVID-19, las medidas de aislamiento social, el uso generalizado de mascarillas y la disminución de la interacción social entre niños resultaron en una caída drástica de infecciones respiratorias comunes, incluido el Mycoplasma pneumoniae. Sin embargo, los datos más recientes muestran que esta bacteria ha regresado con fuerza en el otoño de 2024, afectando a segmentos de la población que antes no se consideraban en riesgo elevado.
De acuerdo con el informe de los CDC, para la semana que terminó el 2 de noviembre, los bebés de entre 0 y 1 año representaron el 7,6% de las visitas a urgencias por neumonía asociada a Mycoplasma pneumoniae, una cifra igual a la observada en niños de 5 a 17 años.
Lo más preocupante es que los casos entre los bebés han seguido aumentando sin signos de estabilización. “Estas cifras son diferentes a las que hemos visto históricamente”, explicó Jasmine Reed, portavoz de los CDC, quien también destacó que la tendencia actual podría ser un retorno a los patrones de infecciones previos a la pandemia.
El Dr. Adam Cohen, jefe de la rama de neumonía de los CDC, señaló que aún no se ha identificado si estos cambios responden a alteraciones en la bacteria, cambios en su comportamiento o simplemente a una mayor exposición debido al retorno a las actividades normales. “Queremos asegurarnos de que no haya nada inusual en cómo se presenta la bacteria o cómo la estamos detectando, para orientar los esfuerzos de tratamiento y prevención”, dijo en declaraciones a Medscape News.
Regiones más afectadas
El aumento de casos no es homogéneo en todo el país. Según los CDC, las regiones con los niveles más altos de infecciones incluyen el sur, el medio oeste y el noreste de Estados Unidos. Específicamente, la región sur, que abarca estados como Texas, Arkansas, Luisiana, Oklahoma y Nuevo México, ha experimentado un incremento significativo.
En el medio oeste, los estados de Iowa, Kansas, Misuri y Nebraska lideran el repunte, mientras que en el noreste, Nueva York y Nueva Jersey se posicionan como las áreas más afectadas.
Esta concentración geográfica podría estar relacionada con factores locales, como variaciones en la exposición ambiental, diferencias en la vigilancia epidemiológica o patrones regionales de interacción social. Sin embargo, los expertos aún no han determinado una explicación definitiva.
El impacto en los servicios médicos ha sido notable en hospitales como el Golisano Children’s Hospital, en Nueva York, donde la división de enfermedades infecciosas pediátricas ha reportado un aumento en el número de pacientes hospitalizados por Mycoplasma pneumoniae.
La Dra. Jennifer Nayak, jefa de la división, indicó que alrededor del 25% de las pruebas realizadas en el laboratorio de microbiología del hospital han arrojado resultados positivos para esta bacteria, una tasa inusualmente alta. Además, se ha observado un aumento de casos graves que requieren hospitalización, aunque siguen representando una pequeña proporción del total.
“Definitivamente hemos visto más niños en el extremo más grave del espectro”, afirmó Nayak. “Es poco probable que esto se deba a un cambio en la bacteria misma, sino más bien al hecho de que las tasas generales son más altas este año”.
Una de las mayores dificultades para interpretar esta tendencia radica en la falta de datos históricos consistentes sobre Mycoplasma pneumoniae. Según Nayak, “el seguimiento de las infecciones por Mycoplasma es subóptimo”.
A diferencia de otras enfermedades respiratorias, esta no es de notificación obligatoria para los departamentos de salud, lo que ha limitado la capacidad de los investigadores para comparar con precisión las cifras actuales con brotes anteriores.
A pesar de esta limitación, los datos emergentes apuntan a que el aumento reciente es significativo. El Departamento de Salud del Estado de Nueva York ha confirmado un incremento “marcado” en las tasas de infección por Mycoplasma pneumoniae basado en visitas a salas de urgencias, en comparación con años anteriores.
Fallas en el diagnóstico y tratamiento
Aunque muchos casos de neumonía atípica pueden resolverse sin necesidad de tratamiento agresivo, los expertos enfatizan la importancia de realizar diagnósticos precisos, especialmente en pacientes que presentan síntomas persistentes o complicaciones graves. “La amoxicilina, que se receta comúnmente para infecciones como la otitis o neumonías adquiridas en la comunidad, no es efectiva contra el Mycoplasma pneumoniae”, advirtió Nayak.
Además de los problemas respiratorios, algunos pacientes han desarrollado complicaciones neurológicas más complejas, lo que plantea nuevas preguntas sobre el impacto del Mycoplasma pneumoniae en diferentes sistemas del cuerpo.