Inició el juicio contra dos hombres por la muerte una familia al intentar cruzar ilegalmente la frontera entre Canadá y EEUU

En Minnesota, Estados Unidos, inició el juicio contra Harshkumar Ramanlal Patel, de 29 años, y Steve Shand, de 50, acusados de formar parte de una red internacional de tráfico humano que llevó a la muerte a una familia india en enero de 2022. Los procesados enfrentan cargos por tráfico de personas, conspiración criminal y homicidio culposo, relacionados con la tragedia que cobró la vida de Jagdish Patel, su esposa Vaishaliben y sus dos hijos menores, Vihangi y Dharmik, quienes murieron congelados a escasos metros de la frontera entre Canadá y Estados Unidos.

El 19 de enero de 2022, los cuerpos de los Patel fueron encontrados en un campo cubierto de nieve en Manitoba, Canadá, a tan solo 12 metros de la frontera con Minnesota. La familia había llegado a Canadá con visas de turista desde su aldea natal en Dingucha, Gujarat, con el objetivo de cruzar ilegalmente hacia Estados Unidos. Sin embargo, las condiciones extremas de frío, con temperaturas de hasta -38°C, resultaron fatales durante su travesía nocturna.

Jagdish Patel, de 39 años, sostenía el cuerpo de su hijo Dharmik, de 3 años, envuelto en una manta al momento de ser encontrado, mientras que su esposa y su hija de 11 años estaban cerca. Según las autoridades, la familia quedó separada del grupo de migrantes con quienes cruzaban, que finalmente lograron llegar a territorio estadounidense.

De acuerdo con los fiscales, Patel y Shand formaban parte de un esquema sofisticado que comenzaba en India, donde intermediarios ofrecían falsas oportunidades de inmigración bajo la apariencia de visas estudiantiles para Canadá. Una vez en territorio canadiense, las víctimas eran trasladadas hacia la frontera con Estados Unidos y guiadas a través de rutas clandestinas, principalmente en Washington y Minnesota.

Estas redes, además de cobrar tarifas exorbitantes, se aprovechan de los migrantes una vez que llegan a su destino. Las investigaciones revelaron que algunos de los indios que cruzaron la frontera con ayuda de estas redes fueron obligados a trabajar en condiciones de explotación en restaurantes y negocios estadounidenses para pagar sus deudas con los traficantes.

En este caso, Shand habría sido reclutado por Patel en un casino en Florida y pagado 25.000 dólares por coordinar cinco cruces de migrantes durante un periodo de cinco semanas. Según los registros judiciales, a los cuales NBC News tuvo acceso, ambos discutieron las condiciones climáticas extremas antes del último cruce, y Shand incluso envió un mensaje pidiendo que “todos estuvieran preparados para las condiciones de ventisca”.

La familia Patel proviene de Dingucha, una aldea en el estado de Gujarat conocida por su alto índice de migración hacia países como Estados Unidos, Canadá y Australia. Las calles del pueblo están llenas de carteles promocionando oportunidades en el extranjero, mientras que muchas casas permanecen vacías debido a la partida de sus residentes.

A pesar de ser maestros y tener una vida relativamente estable, los Patel decidieron embarcarse en esta peligrosa travesía, motivados por las historias de éxito de antiguos vecinos que habían emigrado, según la BBC. Para muchas familias de la región, vender sus tierras o propiedades es el precio a pagar por un boleto hacia el prometido sueño americano.

Pero el caso de los Patel no es un incidente aislado. Según el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, más de 14.000 ciudadanos indios fueron detenidos en la frontera con Canadá en 2022, un aumento de más del 1.000% en comparación con años anteriores. Este incremento ha generado preocupación entre las autoridades debido al aumento de redes de tráfico humano que no advierten a los migrantes de los peligros que enfrentan, según reportó La Voz de América (VOA).

El abogado de inmigración Satveer Chaudhary señaló en entrevista con la VOA, que muchas personas son atraídas por promesas de riqueza en el extranjero, pero al llegar se enfrentan a trabajos mal remunerados y condiciones de explotación. “Las redes no solo les mienten sobre los riesgos, sino que su propia comunidad termina abusando de ellos”, comentó.

Los migrantes enfrentan riesgos extremos en estas travesías. Durante el invierno, las temperaturas en las áreas rurales de Minnesota y Manitoba pueden descender peligrosamente, con tormentas de nieve y vientos que reducen la visibilidad y hacen casi imposible la orientación. En el caso de los Patel, el grupo con el que viajaban pasó más de 11 horas caminando en estas condiciones sin ropa adecuada para el clima. A pesar de ello, las redes de tráfico humano continúan alentando a los migrantes, minimizando los peligros y promoviendo cruces como “simples y seguros”.

Ambos acusados han negado los cargos. La defensa de Harshkumar Patel argumentó que él mismo llegó a Estados Unidos huyendo de la pobreza y no tiene relación directa con la tragedia. Por su parte, los abogados de Steve Shand intentaron impedir que el jurado viera imágenes de los cuerpos congelados de la familia, alegando que podrían influir indebidamente en su decisión.