Elwood Edwards, cuyo famoso “¡Tienes correo!” definió la experiencia de Internet para millones de usuarios de AOL en los años noventa, murió a los 74 años tras sufrir complicaciones por un accidente cerebrovascular. De acuerdo con su hija Sallie Edwards, la muerte ocurrió en su hogar en New Bern, Carolina del Norte.
Su voz se convirtió en un símbolo de la era temprana de la conectividad digital, marcando un hito en la cultura pop y la historia de Internet, reportó NBC News.
En 1989, Edwards fue contratado por Quantum Computer Services—más tarde rebautizada como AOL—para grabar una serie de alertas sonoras diseñadas para mejorar la experiencia de los primeros usuarios de Internet. Entre estas se incluyeron “¡Bienvenido!”, “Archivos completos” y “Adiós”, además del icónico “¡Tienes correo!”, por el cual recibió un pago único de 200 dólares.
Según un comunicado de AOL, la voz de Edwards fue clave para “hacer que AOL fuera un poco más amigable” en una época en que la red aún era desconocida y hasta intimidante para muchos. En una entrevista en 2016, Edwards recordó que su voz llegó a escucharse “más de 35 millones de veces al día”, revelando el profundo impacto cultural que alcanzó la frase en aquellos primeros años de la red, informó CNN.
La frase de Edwards trascendió la plataforma y se consolidó en la cultura popular, apareciendo en películas y series que marcaron una generación. En 1998, la emblemática comedia romántica “You’ve Got Mail”, dirigida por Nora Ephron y protagonizada por Meg Ryan y Tom Hanks, usó la frase como elemento central en la narrativa de la historia. Además, la voz de Edwards se usó en el año 2000 en Los Simpson, donde le dio vida a un doctor, usando la famosa línea “¡Tienes lepra!”, en un tono humorístico que consolidó aún más su influencia cultural.
Antes de convertirse en la voz de AOL, Edwards tuvo una carrera diversa en la televisión. Trabajó durante 14 años en 3News de WKYC, afiliada a NBC en Cleveland, desempeñando múltiples roles como operador de cámara, especialista en gráficos y “comodín” detrás de las cámaras.
“Fue una parte esencial de nuestro equipo técnico”, destacó la estación en un comunicado el pasado jueves, recordando su versatilidad y creatividad en el medio televisivo. Edwards se retiró de su carrera televisiva en 2016, cerrando un ciclo de contribuciones en medios de comunicación.
La famosa frase de Edwards surgió casi por accidente, cuando su esposa, Karen Edwards, quien trabajaba en atención al cliente para Quantum Computer Services, escuchó al entonces CEO de la compañía, Steve Case, discutir la idea de añadir alertas sonoras al software de AOL.
Karen sugirió que su esposo, con experiencia en locución, grabara las frases. En 2012, un video de AOL mostró a Edwards relatando cómo esa casual recomendación lo lanzó al estrellato de la cultura digital: “Siempre me resultó difícil escapar de la frase ‘¡Tienes correo!’”, comentó con humor.
AOL, actualmente bajo el control de Apollo Global Management con una participación minoritaria de Verizon, sigue siendo reconocida, en parte, gracias a la icónica frase de Edwards, que evoca una era de conexión limitada por la dial-up y las primeras experiencias de navegación en la red.
Aunque los tiempos han cambiado y AOL ha perdido su preeminencia, el impacto de Edwards perdura en la memoria de una generación de usuarios que dieron sus primeros pasos en Internet escuchando su cálida bienvenida.
La muerte de Edwards, ocurrida solo un día antes de cumplir 75 años, marca el final de una era y deja un legado imborrable en la historia de la tecnología y los medios digitales.