Para muchos viajeros, la posibilidad de visitar los Estados Unidos sin necesidad de visa es una ventaja significativa, que facilita el turismo y los negocios de corta duración. A través del Visa Waiver Program (VWP), ciudadanos de países seleccionados pueden ingresar a territorio estadounidense por un periodo de hasta 90 días sin solicitar una visa tradicional. Este programa, que cuenta con la participación de más de 40 países, busca agilizar el flujo de viajeros y fortalecer las relaciones diplomáticas y comerciales, promoviendo una experiencia de ingreso más eficiente y controlada.
El VWP establece una serie de requisitos importantes para garantizar la seguridad del país y la confiabilidad del proceso. Los viajeros deben contar con una autorización ESTA aprobada antes del embarque, la cual verifica su elegibilidad para entrar a Estados Unidos sin una visa. Además, es obligatorio poseer un pasaporte electrónico vigente, el cual incluye un chip de identificación biométrica que facilita el control de identidad en los puntos de entrada. Esta medida de seguridad permite que los viajeros disfruten de una entrada ágil al país mientras se protegen las fronteras estadounidenses.
No obstante, la admisibilidad al VWP también incluye restricciones específicas. La Ley de Mejora del VWP y Prevención de Viajes Terroristas de 2015 limita el acceso al programa para personas con doble nacionalidad o que hayan visitado ciertos países bajo vigilancia de seguridad, como Irán, Corea del Norte, Yemen y Cuba, entre otros, en fechas recientes. Estas restricciones, junto con los demás requisitos del VWP, reflejan el balance entre apertura y seguridad que caracteriza el programa.
¿Qué es y cómo funciona el ‘Visa Waiver Program’ (VWP)?
Para muchos viajeros de todo el mundo, la posibilidad de visitar los Estados Unidos sin necesidad de visa representa una gran ventaja. Desde su creación, el Visa Waiver Program (VWP) ha facilitado los viajes para ciudadanos de ciertos países, permitiéndoles ingresar al país por motivos de turismo o negocios por períodos cortos sin necesidad de realizar el proceso tradicional de solicitud de visa. Este programa, vigente en múltiples naciones, ha beneficiado tanto a viajeros como a la economía estadounidense, al fomentar el turismo y los intercambios comerciales de forma ágil y segura.
El VWP permite a los ciudadanos de países participantes realizar visitas de hasta 90 días. Sin embargo, aunque se simplifica el proceso, existen ciertos requisitos clave, como obtener una autorización a través del sistema ESTA (Electronic System for Travel Authorization) antes de emprender el viaje. Además, los viajeros deben cumplir con requisitos de seguridad específicos para garantizar que su estadía en el país sea acorde con las regulaciones estadounidenses.
Para ingresar a los Estados Unidos bajo el Visa Waiver Program (VWP), los viajeros deben contar con un pasaporte electrónico válido. Este tipo de pasaporte incorpora un chip que almacena información biométrica, lo que permite confirmar la identidad del titular de manera digital y segura. Los pasaportes electrónicos son reconocibles por un símbolo especial en su portada, y deben cumplir con las normas establecidas por la Organización de Aviación Civil Internacional (ICAO), lo que garantiza su seguridad y fiabilidad.
Además de ser electrónico, el pasaporte debe tener una validez de al menos seis meses después de la fecha en que el viajero planea salir de Estados Unidos, aunque algunos países tienen acuerdos específicos que permiten excepciones. Este requisito también aplica a pasaportes temporales o de emergencia, que deben ser electrónicos para ser aceptados bajo el VWP. Incluso los menores de edad que viajen bajo el programa necesitan su propio pasaporte electrónico, sin importar su edad.
Al verificar que el pasaporte cumple con estos requisitos, el VWP asegura un proceso más ágil en los puntos de entrada, mejorando la experiencia de los viajeros y fortaleciendo la seguridad en el cruce de fronteras.
¿Cuáles son las restricciones del VWP?
En respuesta a preocupaciones de seguridad, el gobierno de los Estados Unidos implementó la Ley de Mejora del Visa Waiver Program y Prevención de Viajes Terroristas en 2015. Esta ley introdujo restricciones importantes para ciertos viajeros, limitando el acceso al VWP de aquellos ciudadanos de países participantes que hubieran visitado naciones con actividades de riesgo o que posean doble nacionalidad en países bajo alerta de seguridad. La legislación se centra en aumentar la vigilancia de los viajeros que podrían representar una amenaza, excluyéndolos del acceso al VWP, y requiriendo que soliciten una visa tradicional si desean ingresar a los Estados Unidos.
Específicamente, quienes hayan viajado a Corea del Norte, Irán, Iraq, Libia, Somalia, Sudán, Siria, Yemen a partir de marzo de 2011, o Cuba desde enero de 2021, no son elegibles para el programa. Esta restricción también aplica a individuos con doble nacionalidad de estos países, a excepción de ciertos casos de viajes diplomáticos o de servicio militar, en los que podrían solicitar exenciones. Para estos viajeros, la obtención de una visa a través del procedimiento consular convencional se convierte en la única alternativa para visitar los Estados Unidos.
Estas disposiciones están diseñadas para minimizar riesgos y garantizar la seguridad en los puntos de entrada de Estados Unidos. Además, se aconseja a todos los viajeros revisar su estatus de ESTA antes de planificar sus viajes, para evitar inconvenientes o rechazos en el momento de abordar hacia Estados Unidos.
¿Qué países pueden viajar a EEUU sin necesidad de visa?
Los países cuyos ciudadanos pueden acceder al Visa Waiver Program (VWP) para viajar a los Estados Unidos sin visa, con fines turísticos o comerciales, y por un máximo de 90 días, son los siguientes:
- Andorra
- Australia
- Austria
- Bélgica
- Brunéi
- Chile
- Croacia
- República Checa
- Dinamarca
- Estonia
- Finlandia
- Francia
- Alemania
- Grecia
- Hungría
- Islandia
- Irlanda
- Israel
- Italia
- Japón
- Letonia
- Liechtenstein
- Lituania
- Luxemburgo
- Malta
- Mónaco
- Países Bajos
- Nueva Zelanda
- Noruega
- Polonia
- Portugal
- Catar
- San Marino
- Singapur
- Eslovaquia
- Eslovenia
- Corea del Sur
- España
- Suecia
- Suiza
- Taiwán (de acuerdo con la Ley de Relaciones con Taiwán de 1979)
- Reino Unido (aplica solo a ciudadanos británicos con derecho de residencia permanente en Inglaterra, Escocia, Gales, Irlanda del Norte, las Islas del Canal y la Isla de Man).