La tradición navideña de Nueva York continúa este 2024 con la llegada de un majestuoso árbol de Navidad de 22.5 metros de altura al Rockefeller Center, un evento esperado por residentes y visitantes de todo el mundo. Este año, el árbol elegido es un abeto de Noruega, con una antigüedad de 70 años, procedente de West Stockbridge, Massachusetts.
Esta es la primera vez desde 1959 que un árbol de esta región es seleccionado para adornar la icónica plaza, según información proporcionada por Rockefeller Center y el conglomerado inmobiliario Tishman Speyer, responsable del anuncio y publicada por NBC News New York.
La historia de este árbol y su descubrimiento se remonta a julio de 2020, cuando Erik Pauze, el jefe de jardinería del Rockefeller Center, lo encontró mientras se encontraba en una búsqueda de candidatos para el evento. Según un comunicado del centro, Pauze, que ha trabajado en la selección del árbol durante más de tres décadas, descubrió el abeto por casualidad cuando se detuvo en una estación de servicio en West Stockbridge.
En ese momento, el hombre se acercó a Earl Albert, el propietario del árbol, para proponerle la donación. La respuesta fue afirmativa de inmediato, aunque el traslado del árbol no ocurrió sino hasta este año. Pauze comentó que, a lo largo de los últimos cuatro años, realizó visitas regulares a la propiedad de Albert para supervisar el crecimiento y estado del árbol. Durante este tiempo, implementó un régimen especial de cuidado, incluyendo la alimentación y riego adicionales. “Cada vez que lo veía, sabía que era el árbol perfecto para Rockefeller Center,” expresó Pauze.
El proceso de selección y traslado del árbol sigue un protocolo meticuloso. Además de su altura y peso —que en este caso es de 11 toneladas—, el árbol debe cumplir con ciertos criterios estéticos, como una forma simétrica y una frondosidad adecuada para soportar las extensas decoraciones. Pauze explicó que siempre busca árboles que, en sus palabras, “podrían estar en la sala de cualquier hogar, pero en una escala monumental,” y agregó que el objetivo es que este árbol haga sonreír a los niños que lo ven en la plaza.
La logística de transporte también implica un esfuerzo coordinado, especialmente cuando el árbol debe ser cortado y trasladado desde una pequeña localidad hasta el centro de Manhattan. Este año, el abeto será talado el jueves 7 de noviembre y recorrerá más de 200 kilómetros hasta su llegada el 9 de noviembre a Rockefeller Plaza, donde será izado y preparado para su ornamentación, según confirmó FOX News Digital.
El árbol de Navidad de Rockefeller Center es decorado con una de las instalaciones de iluminación más complejas del país. Este año, contará con más de 50,000 luces LED multicolores distribuidas a lo largo de ocho kilómetros de cables. En la punta del árbol, se colocará una estrella diseñada por el arquitecto Daniel Libeskind, creada en 2018, la cual pesa 450 kilogramos y está adornada con tres millones de cristales de Swarovski. Este detalle ha sido una de las características más distintivas del árbol en los últimos años, destacando la integración de elementos de diseño y tecnología de alta calidad.
El encendido oficial del árbol se llevará a cabo el miércoles 4 de diciembre, como parte del evento televisado “Christmas in Rockefeller Center”, transmitido en vivo por NBC y su plataforma de streaming, Peacock. Esta ceremonia, que atrae a miles de personas, se ha convertido en un símbolo de la temporada festiva en Nueva York y a nivel mundial. La iluminación del árbol será visible diariamente desde las 5:00 a.m. hasta medianoche, y permanecerá encendida las 24 horas en Nochebuena.
La tradición de colocar un árbol de Navidad en Rockefeller Center se originó en 1931, cuando los obreros que construían el complejo decidieron decorar un pequeño árbol como una muestra de espíritu navideño. Sin embargo, no fue sino hasta 1933 que se celebró la primera ceremonia formal de iluminación. Desde entonces, el evento ha crecido en magnitud y ha incluido, en ocasiones, gestos patrióticos, como los tres árboles decorados en rojo, blanco y azul en 1942 durante la Segunda Guerra Mundial.
Este año, los organizadores han preparado actividades adicionales para los asistentes al evento de bienvenida del árbol, que se llevará a cabo en el South Plaza el 9 de noviembre. Entre las atracciones para el público se encuentran la actuación de Rock and Roll Playhouse, interpretando clásicos navideños para niños, sesiones de lectura en colaboración con la librería independiente McNally Jackson y estaciones de manualidades para que los pequeños puedan decorar sus propios adornos o escribir cartas a Santa Claus.
La participación en estos eventos es gratuita, y quienes se registren con antelación recibirán un obsequio, publicó el New York Post.
Finalizada la temporada navideña, el árbol será donado a Habitat for Humanity, una organización sin fines de lucro dedicada a la construcción de viviendas accesibles. El abeto de Noruega, una especie reconocida por su flexibilidad y resistencia, será procesado en madera destinada a proyectos habitacionales. Desde 2007, esta práctica se ha convertido en una tradición en Rockefeller Center.