Los residentes de Haddon Heights, un suburbio en el condado de Camden, Nueva Jersey, decidirán en una votación esta semana si desean levantar una prohibición de 120 años sobre la venta de alcohol en su municipio. La propuesta es parte de un referéndum no vinculante que busca medir el apoyo de la comunidad a la emisión de licencias para la venta minorista de bebidas alcohólicas en restaurantes. La decisión, que implicaría un cambio histórico, podría transformar la vida comercial del suburbio, que no permite bares ni licorerías desde su fundación en 1904, según Fox Business.
El alcalde de Haddon Heights, Zachary Houck, declaró que, a pesar de la prohibición de licencias de consumo minorista, el municipio no se considera estrictamente un “pueblo seco”. Las regulaciones locales permiten la operación de cervecerías y la celebración de festivales donde participan camiones de cervecerías y destilerías. Asimismo, algunos restaurantes locales cuentan con permisos para ofrecer vino producido en Nueva Jersey, lo que ha generado cierta apertura en el acceso a bebidas alcohólicas, de acuerdo con una entrevista de Houck con Fox News Digital.
La posibilidad de levantar la prohibición sobre la venta de alcohol en Haddon Heights es parte de un movimiento más amplio en Nueva Jersey, donde diversos municipios evalúan flexibilizar sus restricciones históricas sobre la venta de bebidas alcohólicas. Haddon Heights es uno de los 30 municipios del estado que mantienen restricciones sobre las licencias de alcohol, limitando así las opciones para residentes y visitantes, según NJ.com. En 2023, el gobernador Phil Murphy propuso cambios para facilitar la emisión de licencias de venta de alcohol, una iniciativa que busca actualizar las leyes de la era de la Prohibición y dar mayor dinamismo a la economía local, según New York Post.
Si la propuesta es aprobada, la ciudad podría emitir hasta dos licencias de venta minorista de alcohol, pues las leyes de Nueva Jersey permiten una licencia por cada 3,000 habitantes. Con una población cercana a los 7,500 habitantes, Haddon Heights estaría en condiciones de asignar dos permisos, una medida que permitiría a algunos restaurantes locales vender bebidas alcohólicas, con potencial impacto en la economía local. Empresarios de la industria de restaurantes han mostrado interés en la posibilidad de obtener una licencia y ven en este cambio una oportunidad para atraer a más comensales y competir con otras áreas del condado, según Fox Business.
El consejo municipal de Haddon Heights tendrá la decisión final sobre la implementación de las licencias, ya que el referéndum no es vinculante. El alcalde Houck indicó que, si el resultado es favorable, el consejo podría iniciar las audiencias en diciembre o enero, con la posibilidad de que las primeras licencias se emitan en el verano de 2025. La apertura de restaurantes con servicio de alcohol se considera una opción para revitalizar el área comercial, atraer a familias jóvenes y crear un ambiente que favorezca tanto a residentes como a visitantes, según New York Post.
El interés en Haddon Heights por emitir licencias para la venta de alcohol responde también a las presiones económicas y al objetivo de atraer a una población más joven. La ciudad, con un estilo arquitectónico que conserva una estética de época, enfrenta un desafío al intentar modernizar sus políticas de desarrollo sin alterar su carácter histórico. El alcalde Houck destacó la necesidad de balancear estos factores para facilitar el crecimiento económico mediante el apoyo a pequeñas empresas locales, en un intento de mejorar la economía del municipio sin comprometer su identidad, según Fox News Digital.
La regulación de licencias de venta de alcohol en Nueva Jersey fue establecida en la década de 1930, tras la abolición de la Prohibición en Estados Unidos, y permite una licencia por cada 3,000 residentes. Esta política ha creado una notable escasez de permisos en el estado y ha hecho que el costo de las licencias sea elevado. La escasez de licencias se considera una barrera para los negocios locales, en especial para los restaurantes que buscan competir en igualdad de condiciones con otras áreas donde las licencias de alcohol están ampliamente disponibles, según New York Post. Murphy ha propuesto reformas para ampliar el número de licencias y así dinamizar la actividad de los pequeños negocios locales.
La Asociación de Bebidas Autorizadas de Nueva Jersey informó que existe un creciente interés en revisar las leyes sobre la venta de alcohol, impulsado por la demanda de licencias en municipios donde la venta de alcohol en bares y restaurantes representa una fuente significativa de ingresos. En Haddon Heights, el proceso de votación podría sentar un precedente para otros municipios en Nueva Jersey que evalúan cambios similares, dado el impacto potencial en la economía local y el ambiente social del área. Aunque el referéndum no es definitivo, el resultado de la votación ofrecerá una perspectiva clara sobre las preferencias de la comunidad, según NJ.com.
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