La tormenta tropical Rafael se intensifica en el Caribe: esta es su trayectoria y posibles efectos en el sur de EEUU

La tormenta tropical Rafael, que se formó este lunes en el mar Caribe, ha puesto en alerta a varias islas de la región, incluyendo Jamaica, las Islas Caimán y el occidente de Cuba, y podría llegar a las costas del Golfo de México a finales de la semana. Según el Centro Nacional de Huracanes (NHC, por sus siglas en inglés), Rafael podría evolucionar a huracán en los próximos días, impulsado por las cálidas aguas del noroeste del Caribe. Además, algunas zonas de los Cayos de Florida están bajo vigilancia de tormenta tropical, mientras el sistema se desplaza al norte del Caribe.

El NHC informó que Rafael es la decimoséptima tormenta nombrada de la temporada de huracanes del Atlántico de 2024, que ha superado el promedio anual de 14 tormentas, de acuerdo con el investigador de huracanes Phil Klotzbach de la Universidad Estatal de Colorado. Con vientos sostenidos de 72,42 kilómetros por hora, el sistema se encontraba a unos 281,64 kilómetros al sur de Kingston, Jamaica, y avanzaba hacia el norte a una velocidad de 14,48 kilómetros por hora. Se espera que el sistema mantenga este movimiento durante los próximos días, con un ligero giro hacia el noroeste que lo llevaría a cruzar cerca de Jamaica y sobre las Islas Caimán antes de aproximarse a Cuba el miércoles.

Las autoridades del Caribe han emitido diversas advertencias ante los posibles impactos de Rafael. Jamaica se encuentra bajo advertencia de tormenta tropical, mientras que las Islas Caimán han sido puestas bajo vigilancia de huracán, indicó el NHC. En Cuba, las provincias de Pinar del Río, Artemisa, La Habana, Mayabeque, Matanzas y la Isla de la Juventud están en alerta de huracán, lo que sugiere que el sistema podría tocar tierra o pasar cerca de estas regiones con vientos de gran intensidad y marejadas ciclónicas.

De acuerdo con las previsiones del NHC, las Islas Caimán podrían experimentar condiciones de huracán a partir del martes, mientras que Jamaica se prepara para lluvias y vientos de tormenta tropical entre la noche del lunes y el martes. En Cuba, las autoridades de Defensa Civil han pedido a los residentes que se preparen para lluvias intensas y marejadas ciclónicas en el oeste del país, donde se espera que Rafael traiga precipitaciones de hasta 22,86 centímetros en algunos puntos. La combinación de lluvias y oleaje podría ocasionar inundaciones costeras y deslizamientos de tierra, particularmente en áreas montañosas y de baja altitud.

En Estados Unidos, el NHC ha emitido una vigilancia de tormenta tropical para algunas zonas de los Cayos de Florida, desde Key West hasta el oeste del Puente Channel 5 y los cayos de Dry Tortugas. Se espera que los Cayos experimenten vientos fuertes y lluvias intensas, aunque las autoridades advierten que es demasiado pronto para determinar el impacto exacto en esta región. Si Rafael sigue fortaleciendo su estructura y alcanza el Golfo de México con suficiente intensidad, estados del sureste como Florida, Alabama, Misisipi y Luisiana podrían estar en riesgo de fuertes precipitaciones, marejadas ciclónicas y posibles inundaciones a finales de la semana, de acuerdo con USA Today.

El NHC enfatizó que, aunque la mayoría de las tormentas del Atlántico tocan tierra en Estados Unidos antes de noviembre, aún existe la posibilidad de que ciclones como Rafael afecten a la región en las semanas finales de la temporada de huracanes. Las tormentas en noviembre suelen ser menos frecuentes, pero cuando alcanzan las costas pueden provocar daños considerables. Este año, la costa del Golfo ha recibido el impacto de cinco huracanes, incluidos Helene y Milton, que causaron daños materiales en el sureste estadounidense.

La previsión para Rafael en el Golfo de México sigue siendo incierta. Según el NHC, los modelos de pronóstico presentan trayectorias dispares, lo que complica la evaluación de su posible impacto en el sur de Estados Unidos. Uno de los modelos, el estadounidense GFS, sugiere que Rafael podría girar hacia el noroeste, moviéndose hacia un área de impacto entre Luisiana y el Panhandle de Florida. Otro modelo, el europeo ECMWF, muestra una trayectoria más occidental que lo llevaría hacia el noreste de México o la costa de Texas. La intensidad de Rafael también podría verse influenciada por factores como la interacción con el terreno cubano, la presencia de vientos de cizalladura en el Golfo y las aguas ligeramente más frías en esta área, según Fox Weather.

Si Rafael mantiene su estructura y se fortalece en el Golfo, podría representar una amenaza para las áreas costeras de Estados Unidos y México. Sin embargo, el NHC advirtió que las condiciones atmosféricas en el Golfo podrían debilitar el sistema, aunque esto no elimina los riesgos de inundaciones y marejadas en la región. Se anticipa que las próximas actualizaciones del NHC clarifiquen la trayectoria e intensidad de Rafael, mientras el sistema avanza a través del Caribe occidental, de acuerdo con CNN Weather.

La temporada de huracanes del Atlántico, que finaliza oficialmente el 30 de noviembre, ha registrado una actividad intensa en 2024. Las condiciones de calor en el Caribe y las anomalías en la temperatura del océano han favorecido la formación de tormentas a lo largo de la temporada, un factor que podría estar impulsando la persistencia de Rafael a medida que se desplaza hacia el Golfo de México. Según el NHC, la vigilancia en la región del Caribe y la costa del Golfo debe mantenerse activa, y las autoridades locales en las áreas potencialmente afectadas han pedido a la población que tome precauciones y siga de cerca las actualizaciones oficiales.