Fuertes tormentas azotan el sur de EEUU por tercer día; Oklahoma en alerta por tornados destructivos

El centro y sur de Estados Unidos enfrenta por tercer día consecutivo una serie de tormentas y tornados que han dejado un rastro de destrucción y afectado severamente a varias comunidades, principalmente en el estado de Oklahoma. Desde el sábado, al menos 11 personas han resultado heridas debido a estos fenómenos meteorológicos que incluyen fuertes vientos, lluvias torrenciales e inundaciones. Los meteorólogos advierten que el sistema de tormentas podría prolongarse hasta el martes, coincidiendo con las elecciones presidenciales, lo que ha generado inquietud en cuanto a la operatividad de los centros de votación. Las alertas de tornados, inundaciones y vientos dañinos se mantienen vigentes en diversas áreas del sur y centro del país.

Según el Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos, el sistema meteorológico abarca un área extensa que incluye a Oklahoma, Texas, Arkansas y Missouri. De acuerdo con la agencia, las condiciones atmosféricas han propiciado el surgimiento de al menos cinco tornados en Oklahoma desde el sábado, dos de los cuales han alcanzado la categoría EF3 en la escala Fujita Mejorada, que mide la intensidad de estos fenómenos con un rango de EF0 a EF5. La agencia advirtió el lunes que las tormentas actuales, junto con los pronósticos de lluvias intensas, podrían provocar nuevas inundaciones y amenazan con más tornados a lo largo del día en áreas como el este de Oklahoma y el noroeste de Arkansas.

En Oklahoma City, la noche del sábado y la madrugada del domingo fueron especialmente caóticas debido a varios tornados que causaron estragos en los vecindarios al sureste de la ciudad. De acuerdo con el Departamento de Bomberos de Oklahoma City, se registraron 11 heridos no graves, además de múltiples incidentes de personas atrapadas en sus vehículos debido a las inundaciones. Durante las tormentas, las ráfagas de viento derribaron líneas eléctricas y árboles, y algunos residentes informaron haber escuchado el sonido de sirenas de tornado en múltiples ocasiones, lo que incrementó la sensación de alerta en la población, según The Guardian.

Las inundaciones han sido otro de los problemas críticos en la región. De acuerdo con el Centro de Predicción del Clima, las lluvias en Oklahoma y sus alrededores han provocado que ríos como el Little River y el Cottonwood Creek alcancen niveles que representan un peligro para las comunidades cercanas, especialmente aquellas en zonas rurales. Hasta hoy por la mañana, partes de Oklahoma y Missouri se encontraban bajo advertencias de inundación repentina, con proyecciones de hasta 30 cm de lluvia en algunas áreas para cuando el sistema avance hacia el este, según CNN.

Además del riesgo de inundaciones, la falta de electricidad continúa afectando a miles de residentes. Según datos de PowerOutage.US, más de 10,000 hogares y negocios permanecían sin energía eléctrica el lunes en la tarde, luego de que las tormentas del fin de semana causaran daños a más de 200 postes de luz, 70 transformadores y 64 estructuras de transmisión. La empresa Oklahoma Gas and Electric, la principal proveedora de electricidad en el estado, ha señalado que, aunque se logró restablecer el servicio al 94 % de los clientes iniciales, las nuevas tormentas han provocado que algunos trabajos de restauración deban suspenderse temporalmente, de acuerdo con USA Today.

Las escuelas en el área también han sido impactadas por el mal tiempo. Varios distritos escolares, incluyendo Edmond Public Schools y Oklahoma City Public Schools, cancelaron actividades y clases el lunes debido a la amenaza de tormentas. En el distrito escolar de Moore, los residentes han comenzado a enviar donaciones para las familias afectadas por los daños a sus viviendas, y algunos centros de emergencia han sido activados para apoyar a los damnificados, según The Guardian.

El gobernador de Oklahoma, Kevin Stitt, emitió una declaración de emergencia para seis condados afectados y advirtió en una conferencia de prensa que se mantienen condiciones meteorológicas potencialmente mortales en el estado. Stitt informó que el estado está trabajando junto con socios locales para garantizar que los centros de votación tengan suministro eléctrico para el día de las elecciones y mencionó que se habilitarán rutas alternativas en caso de que alguno de los centros pierda el servicio eléctrico. En una publicación en la red social X, anteriormente conocida como Twitter, el gobernador instó a los residentes a mantenerse atentos a las actualizaciones del clima y a no subestimar los peligros que representan estos fenómenos, según informó NBC News.

Durante el fin de semana, los daños en viviendas y estructuras comerciales han sido significativos. En Oklahoma City, cerca de 40 edificios fueron completamente destruidos, mientras que otras 97 propiedades sufrieron daños graves o moderados, de acuerdo con los reportes del Departamento de Bomberos de la ciudad. En algunos vecindarios, la devastación es evidente: vehículos volcados, árboles caídos y estructuras reducidas a escombros. Según una evaluación preliminar del Servicio Meteorológico Nacional, algunos de estos daños fueron causados por tornados EF3, con vientos que oscilan entre los 219 y 266 km/h, informó CNN.

La anomalía de tornados en épocas del año no tradicionales como el otoño y el invierno está siendo estudiada por científicos. De acuerdo con expertos, los tornados suelen ser más frecuentes en primavera, pero la combinación de aire frío con humedad cálida procedente del Golfo de México ha propiciado el desarrollo de sistemas de tormentas en meses menos habituales. Algunos investigadores han vinculado este fenómeno con el cambio climático, que podría estar intensificando la frecuencia de eventos severos en épocas de menor actividad, informó The Guardian.

La situación de emergencia también ha movilizado a organizaciones locales y a voluntarios. Antonio Alfaro, un residente de Oklahoma City, utilizó su camión de comida para repartir alimentos de manera gratuita a familias y socorristas en áreas afectadas. Alfaro declaró que había visto de cerca el nivel de devastación y la angustia de las personas que perdieron sus hogares, lo que lo motivó a ofrecer ayuda a los damnificados. Mientras tanto, las labores de rescate y asistencia continúan en medio de las difíciles condiciones meteorológicas, de acuerdo con USA Today.

Las previsiones meteorológicas indican que el sistema de tormentas avanzará hacia el este en los próximos días, lo que podría llevar las lluvias y tormentas eléctricas hacia el Valle de Ohio y el Valle de Tennessee el miércoles. La Agencia de Manejo de Emergencias de Oklahoma ha exhortado a la población a evitar conducir en carreteras inundadas y a seguir las advertencias locales para proteger su seguridad.