El Departamento de Transporte (DOT) de Estados Unidos implementó una nueva normativa sobre reembolsos para viajeros aéreos. Esta regla, que comenzó a aplicarse de forma escalonada desde mayo, trae consigo cambios significativos respecto a los derechos de los pasajeros en caso de cancelaciones o retrasos de vuelos.
Pete Buttigieg, Secretario de Transporte, señaló a USA Today que “los clientes merecen recuperar su dinero cuando una aerolínea se lo debe, sin complicaciones ni regateos”.
Qué implica la nueva regla de reembolsos
Uno de los aspectos clave de esta nueva regulación es que, si un vuelo es cancelado, las aerolíneas estarán obligadas a devolver el dinero automáticamente sin que los pasajeros tengan que solicitarlo. Anteriormente, era necesario que los viajeros rechazaran alguna alternativa ofrecida por la aerolínea para optar por el reembolso.
USA Today resaltó que bajo las últimas directrices, una aerolínea debe proporcionar los reembolsos automáticamente. Además, estas devoluciones deben ser procesadas en un plazo de siete días para compras con tarjeta de crédito y en un plazo de 20 días para otras formas de pago.
En cuanto a vuelos retrasados, la nueva norma clarifica qué se considera un retraso significativo: tres horas en itinerarios nacionales y seis horas para internacionales. Los límites de tiempo se aplican tanto a las tardanzas de salida como de llegada, lo que significa un cambio sustancial respecto a la ambigüedad de las políticas anteriores.
Además, la nueva normativa también cubre situaciones de cambios significativos en los vuelos, como salidas o llegadas desde aeropuertos diferentes, o si los pasajeros son degradados a una clase más baja de servicio. Todas estas situaciones calificarían para reembolsos automáticos, explicó USA Today.
Otro aspecto importante es el reembolso por problemas con el equipaje. Si la maleta no llega a tiempo a su destino, los pasajeros tienen derecho a que se les devuelvan lo desembolsado.
Las tarifas de equipaje se vuelven reembolsables para pasajeros que presenten una reclamación de equipaje mal manejado si su equipaje no se entrega dentro de las 12 horas en un itinerario nacional, o entre 15 a 30 horas en vuelos internacionales, dependiendo de la duración del vuelo, menciona la regla.
Se establecen también reembolsos para cargos adicionales, tales como tarifas por Wi-Fi en vuelo, selección de asiento o entretenimiento a bordo si estos servicios, por los cuales el pasajero pagó, no estaban disponibles durante el vuelo. Con esta regla, se garantiza que las aerolíneas devuelvan el dinero en estos casos.
Se vienen más cambios
Por otra parte, habrá exenciones por razones médicas o gubernamentales, que permitirán a los pasajeros obtener un crédito de la aerolínea válido por al menos cinco años si, tras reservar un vuelo, son diagnosticados con una enfermedad contagiosa grave y no pueden viajar. Esta política entrará completamente en vigor en mayo, donde las aerolíneas podrán solicitar evidencia documental para respaldar estas solicitudes.
Las nuevas regulaciones del Departamento de Transporte reflejan un esfuerzo por proteger los derechos de los viajeros y ofrecer procesos más claros y automáticos para los reembolsos. En palabras de Buttigieg: “Nuestro nuevo estándar exige que las aerolíneas devuelvan su dinero en efectivo de manera rápida a sus pasajeros”.
Qué problemas tenían los viajeros aéreos
En Estados Unidos, las devoluciones en los vuelos han sido un tema complicado debido a las normativas poco claras y las políticas variables de las diversas aerolíneas, especialmente durante la pandemia. Muchos pasajeros enfrentaron dificultades para obtener reembolsos en lugar de créditos de vuelo. Las quejas aumentaron significativamente en este contexto, lo que llevó al DOT a emitir nuevas normas para proteger a los consumidores.