El Día de Acción de Gracias es una de las festividades más emblemáticas y celebradas en los Estados Unidos, pero su significado y sus raíces históricas a menudo resultan poco conocidas para quienes no están inmersos en la cultura estadounidense.
A diferencia de otras festividades religiosas o nacionales, esta celebración tiene una historia que involucra tanto a los primeros colonos europeos como a los pueblos indígenas de Norteamérica, y ha evolucionado a lo largo de los siglos hasta convertirse en una tradición profundamente arraigada en el corazón de la vida familiar estadounidense.
El primer Día de Acción de Gracias que se reconoce en la historia de Estados Unidos se remonta al año 1621, cuando un grupo de peregrinos ingleses, que habían llegado en el famoso barco Mayflower, compartieron una comida con los indígenas Wampanoag. Este evento tuvo lugar en la colonia de Plymouth, en lo que hoy es el estado de Massachusetts.
Los peregrinos, que habían huido de Inglaterra buscando libertad religiosa, enfrentaron un duro primer invierno en las tierras americanas. Al llegar en 1620, no estaban preparados para el clima extremo ni para las nuevas condiciones de vida, lo que llevó a la muerte de muchos de ellos. Sin embargo, la llegada de la primavera les ofreció una oportunidad para aprender y adaptarse.
Los Wampanoag, bajo el liderazgo del jefe Massasoit y con la ayuda del indígena Squanto, enseñaron a los colonos técnicas de cultivo, pesca y supervivencia. Gracias a estas enseñanzas, los peregrinos lograron cosechar su primera gran cantidad de alimentos en el otoño de 1621.
Para celebrar esta cosecha, los peregrinos organizaron un festín al que invitaron a los Wampanoag, quienes trajeron alimentos y participaron en la celebración, que duró varios días. Este primer Día de Acción de Gracias fue un momento de gratitud por las bendiciones recibidas y simbolizó un esfuerzo de colaboración y entendimiento entre dos culturas distintas.
De una tradición local a una celebración nacional
Aunque este primer festín de 1621 es considerado el inicio de la tradición, el Día de Acción de Gracias no se estableció oficialmente como una festividad anual en ese momento. De hecho, durante los siguientes siglos, diferentes colonias y estados realizaban celebraciones de agradecimiento, pero no había una fecha fija ni una estructura formal para la festividad.
No fue sino hasta el siglo XIX que el Día de Acción de Gracias comenzó a tomar forma como una celebración nacional. En 1863, en medio de la devastadora Guerra Civil estadounidense, el presidente Abraham Lincoln proclamó el Día de Acción de Gracias como un feriado nacional.
En su proclamación, Lincoln declaró que el último jueves de noviembre sería un día para “alabar y dar gracias con el corazón” por las bendiciones recibidas. Este gesto buscaba unir a un país fracturado por la guerra, invitando a la población a reflexionar y dar gracias, a pesar de las dificultades y los desafíos que enfrentaban.
La evolución de una festividad moderna
Con el paso de los años, el Día de Acción de Gracias evolucionó de una celebración puramente religiosa y agrícola a una festividad centrada en la familia y la gratitud. Durante el siglo XX, se fueron añadiendo más tradiciones y costumbres que reflejaban el espíritu de la festividad en un contexto más moderno.
Hoy en día, el Día de Acción de Gracias se celebra el cuarto jueves de noviembre de cada año, lo que significa que en 2024, se celebrará el jueves 28 de noviembre. Este día marca el inicio de la temporada de festividades de invierno en Estados Unidos, que culmina con la Navidad y el Año Nuevo.
En este día, las familias de todo el país se reúnen para compartir una comida especial que tiene como protagonista al pavo asado. De hecho, en Estados Unidos, esta festividad también es conocida coloquialmente como “Turkey Day” (el día del pavo). El menú tradicional suele incluir otros platos como:
- Relleno (generalmente hecho con pan, hierbas y vegetales)
- Puré de papas con salsa gravy
- Salsa de arándanos
- Batatas dulces
- Postres típicos como el pastel de calabaza (pumpkin pie) o de manzana
Además de la comida, muchas familias realizan una pausa antes de comenzar a comer para expresar gratitud por los eventos y bendiciones del año. Esta costumbre de compartir lo que cada persona agradece se ha convertido en un rito esencial durante el Día de Acción de Gracias.
Tradiciones culturales y eventos populares
Además de la comida familiar, el Día de Acción de Gracias también está marcado por otras tradiciones que varían de estado a estado, pero algunas de las más populares son:
El más famoso de todos los desfiles que se celebran en Estados Unidos es el Desfile de Macy’s en Nueva York, que se lleva a cabo la mañana del Día de Acción de Gracias. Este desfile, que comenzó en 1924, es famoso por sus enormes globos inflables, carrozas y actuaciones de bandas y artistas. Es transmitido en vivo por televisión y visto por millones de personas cada año.
Otra tradición del Día de Acción de Gracias es ver partidos de fútbol americano, un deporte muy popular en Estados Unidos. La NFL organiza varios partidos especiales durante este día, y muchas familias se reúnen para ver los juegos después de la comida.
Aunque originalmente el Día de Acción de Gracias era un evento separado de las fiestas navideñas, en las últimas décadas, se ha vinculado con el inicio de la temporada de compras de fin de año. El día después de Acción de Gracias se lleva a cabo el Black Friday, una jornada en la que muchas tiendas ofrecen grandes descuentos y promociones, atrayendo a millones de compradores.
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