El huracán Milton, una poderosa tormenta de categoría 3, tocó tierra en la costa del Golfo de Florida el 9 de octubre, dejando una estela de destrucción en las comunidades costeras y transformando partes del litoral. Con vientos de hasta 190 kilómetros por hora y lluvias torrenciales, la tormenta inundó vecindarios enteros, dañó viviendas y cobró al menos 24 vidas.
El impacto de Milton, agravado por los efectos del huracán Helene, que golpeó la misma región solo dos semanas antes, ha dejado a Florida luchando por recuperarse.
Una costa transformada
Imágenes satelitales capturadas el día después de que Milton tocara tierra, compartidas por la agencia Reuters, muestran el contraste dramático entre los paisajes anteriores y posteriores a la tormenta. Siesta Key, una isla barrera cerca de Sarasota donde Milton impactó primero, y la Isla Anna Maria al norte, presentan cicatrices visibles.
Las playas, antes prístinas, ahora están oscurecidas y llenas de lodo, con arena desplazada tierra adentro hacia las calles, casas y otras estructuras. Estas transformaciones son evidentes en imágenes comparativas, que muestran cómo la marejada ciclónica y los vientos huracanados alteraron el litoral y esparcieron escombros por toda la zona.
En Cortez, un pequeño pueblo pesquero a lo largo de la costa del condado de Sarasota, la destrucción es generalizada. Imágenes satelitales muestran carreteras cubiertas de escombros y muelles, que antes bordeaban el frente marítimo, completamente destrozados. Los huracanes consecutivos han devastado el pueblo, reduciendo edificios a escombros y dejando a los residentes enfrentándose a enormes pérdidas materiales y laborales.
Inundaciones y cortes de energía
El impacto de Milton se extendió mucho más allá de las islas barrera. En Clearwater, cerca de las ciudades más grandes de Tampa y St. Petersburg, los equipos de rescate trabajaron contra el tiempo para salvar a familias atrapadas en sus hogares por las aguas crecientes.
Un complejo de apartamentos experimentó casi tres metros de agua. Residentes de la zona relataron cómo el nivel del agua subió rápidamente, forzándolos a abandonar todas sus pertenencias. “Lo perdimos todo,” contó uno de ellos a CBS News, describiendo cómo intentó recuperar algunos objetos, solo para encontrar el agua hasta su pecho.
El área de Tampa experimentó inundaciones generalizadas, con algunas casas casi completamente sumergidas. El condado de Hillsborough, que incluye a Tampa, fue especialmente golpeado, y los equipos de emergencia llevaron a cabo más de 135 rescates, incluyendo evacuaciones en un centro de vida asistida donde las aguas crecientes pusieron en peligro a los residentes más vulnerables.
En toda la región, la tormenta dejó sin electricidad a millones de floridanos. Para el fin de semana después de la tormenta, los esfuerzos por restaurar el servicio estaban en marcha, y los funcionarios estimaron que la restauración completa tomaría hasta la noche del martes 15 de octubre.
Los informes de Manasota Key, otra área costera al sur de Sarasota, resaltaron el tremendo poder del huracán Milton. Las marejadas ciclónicas arrojaron enormes rocas y hasta botes sobre las playas, que antes servían como barrera entre el Golfo de México y los edificios costeros.
Algunos de estos botes fueron lanzados hacia casas cercanas, mientras que montones de arena de hasta dos metros de altura quedaron esparcidos tras el paso de la tormenta. Tom Hanson, reportero de CBS News, describió la escena como “devastadora”, comparando los montículos de arena con bancos de nieve tras una tormenta invernal.
Las playas mismas han sido rediseñadas por Milton, con las aguas del Golfo ahora mucho más cerca de la costa que antes de la tormenta. Las amplias franjas de arena han sido erosionadas, dejando un litoral que luce dramáticamente diferente a cómo se veía hace solo una semana atrás.
En respuesta a la devastación causada por el huracán Milton, el presidente Biden autorizó un adicional de 612 millones de dólares en ayuda federal para ayudar tanto a Florida como a Carolina del Norte, que también fue afectada por la tormenta. Esta ayuda forma parte de un esfuerzo más amplio para ayudar a las comunidades a recuperarse, no solo de Milton, sino también del huracán Helene, que ya había puesto a prueba los recursos locales y dejado muchas áreas en mal estado.
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