La llegada del Huracán Milton a Florida provocó destrucción y puso de manifiesto un fenómeno cada vez más preocupante: la generación de tornados potentes en el contexto de tormentas tropicales. Según un informe de NBC News, estos fenómenos fueron provocados por superceldas, que son conocidas por sus corrientes ascendentes rotatorias.
En el condado de St. Lucie, el impacto fue trágico, con cinco personas fallecidas tras el paso de un tornado por una comunidad de retiro. Este suceso representó casi un tercio de las 17 muertes reportadas hasta ahora a causa del huracán. Florida, acostumbrada a las tormentas tropicales, se enfrenta ahora a un brote de tornados que ha emergido como una causa principal de mortalidad y daño.
El tornado que pasó por Palm Beach Gardens alcanzó vientos de hasta 225 km/h, una fuerza sin precedentes en la región sur del estado. Donal Harrigan, meteorólogo del NWS en Miami, declaró a NBC News: “Es el primer EF-3 registrado en nuestra área en Florida desde el Lago Okeechobee hacia el sur”.
La inusual cantidad de tornados clasificados como EF-3 vinculados a tormentas tropicales ha sido alarmante este año. En comparación histórica, muy pocos de estos fenómenos alcanzaron esta intensidad desde 1995.
Bill Gallus, profesor de meteorología en la Universidad Estatal de Iowa y coautor de un estudio reciente, explicó a la cadena de noticias que “durante Milton fue realmente inusual cómo las condiciones eran inestables en el sur de Florida”. Las condiciones son consideradas inestables cuando las diferencias de densidad y temperatura permiten que masas de aire suban y bajen rápidamente.
La comunidad científica empieza a temer que esta tendencia pueda estar acelerándose debido al cambio climático. Una investigación publicada en junio modeló huracanes en un futuro con un clima más cálido, sugiriendo que el número de tormentas que generan tornados podría aumentar entre un 56% y un 299% para mediados de siglo si los niveles de contaminación por combustibles fósiles continúan.
Varias condiciones contribuyeron a que Milton produjera múltiples tornados. Gallus mencionó que “una banda particular de tormentas de Milton se desprendió bastante antes que el huracán”, lo que permitió que estas tormentas se mantuvieran aisladas y sin interferencia de otros sistemas.
Esta situación se vio exacerbada por las condiciones cálidas de la tarde, lo que, combinado con el cizallamiento del viento, alimentó su potencia. “La atmósfera tuvo mucho tiempo para calentarse”, comentó el experto a NBC News.
Según la cadena norteamericana, los tornados usualmente se forman en el lado delantero y derecho de un huracán. En el caso de Milton, el fenómeno se concentró de manera significativa, debido, en parte, a su corta pero intensa trayectoria a través de la península de Florida. Como resultado, este evento podría ser uno de los más concentrados de tornados generados por un huracán en el estado.
La influencia del cambio climático sobre las lluvias extremas es más clara. Un informe del proyecto World Weather Attribution señala que la intensidad de lluvias como las de Milton puede haber aumentado un 20% a 30% debido a esta problemática. Asimismo, se encontró que “las velocidades del viento de Milton eran probablemente un 10% más fuertes por la influencia de la variación en el clima”.
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