Huracán Milton pone al Hospital General de Tampa ante su mayor desafío: marejada ciclónica y vientos extremos

El huracán Milton, degradado a categoría 4, sigue siendo extremadamente peligroso mientras se aproxima a la costa oeste de Florida. Con vientos sostenidos de 250 kilómetros por hora (155 mph) y una marejada ciclónica proyectada de hasta 4,5 metros (15 pies), Milton podría causar una devastación histórica, según reportes. Desde el lugar, el periodista Vladimir Kislinger, de Tampa Hoy - WFLA para Infobae, ha informado sobre el avance de las primeras bandas de lluvia que ya han comenzado a azotar la península de Florida. El Centro Nacional de Huracanes (NHC) ha advertido que las condiciones empeorarán a medida que el huracán se acerque, con el impacto previsto entre la noche del miércoles y la madrugada del jueves.

El huracán Milton es la primera tormenta en 100 años que amenaza directamente a la ciudad de Tampa. Con una marejada ciclónica que podría alcanzar hasta 4,5 metros (15 pies), se espera que Milton provoque inundaciones catastróficas en áreas densamente pobladas como Tampa, Sarasota y Fort Myers. El NHC ha advertido que los efectos de la tormenta superarán los de Helene, que azotó la región hace menos de un mes.

Las autoridades locales han emitido duras advertencias para quienes se encuentran en zonas de evacuación obligatoria. La alcaldesa de Tampa, Jane Castor, advirtió: “Si eliges quedarte en una de esas zonas de evacuación, vas a morir”. De igual forma, la procuradora general de Florida, Ashley Moody, alertó a los residentes: “Escribe tu nombre en tu brazo con un marcador permanente para que puedan identificarte después”.

Se espera que los vientos huracanados y las inundaciones afecten a millones de personas, y el Centro Nacional de Huracanes ha señalado que las condiciones seguirán deteriorándose a medida que Milton avance por el estado. Los meteorólogos comparan el potencial impacto de Milton con el de la tormenta de 1921, que causó graves inundaciones en el condado de Pinellas, pero advierten que el huracán actual podría ser aún peor debido al crecimiento poblacional y el desarrollo costero.

El Hospital General de Tampa, ubicado en una de las zonas más bajas de la ciudad en Davis Islands, enfrenta uno de sus mayores desafíos con el huracán Milton. El hospital ha instalado el sistema de barrera AquaFence, que demostró ser eficaz durante el paso de Helene el mes pasado, protegiendo contra una marejada de 2,1 metros (7 pies). Sin embargo, las proyecciones para Milton, con una marejada ciclónica que podría alcanzar los 4,5 metros (15 pies), podrían llevar al límite la capacidad del sistema.

Dustin Pasteur, vicepresidente de instalaciones y construcción del hospital, afirmó en una entrevista con WESH 2 News que aunque el AquaFence puede resistir vientos de hasta 210 km/h (130 mph), Milton presenta vientos sostenidos de 250 km/h (155 mph), lo que representa una amenaza significativa para la infraestructura. Además de la barrera, el hospital ha tomado otras medidas de seguridad, como el almacenamiento de 18.927 litros o 5.000 galones de agua y suministros para cinco días, y ha reforzado su planta de energía ubicada a 10 metros (33 pies) sobre el nivel del mar.

Jennifer Crabtree, jefa de personal del hospital, comentó a WESH 2 News sobre la preparación: “El AquaFence es solo la primera línea de defensa y una de las muchas medidas de mitigación que hemos implementado esta semana para continuar brindando atención de manera segura”. A pesar de las dificultades, el hospital permanece operativo y su personal se encuentra listo para atender a los pacientes durante el paso de la tormenta.

Las autoridades de Florida han emitido órdenes de evacuación masivas en varias zonas costeras, en lo que ya se ha convertido en la mayor evacuación desde el huracán Irma en 2017. Se han movilizado 8.000 soldados de la Guardia Nacional para ayudar en las labores de evacuación y respuesta ante la tormenta. Además, los peajes en las principales autopistas han sido suspendidos para facilitar el tránsito de los residentes que buscan salir de las zonas más vulnerables.

El NHC ha advertido que las condiciones seguirán deteriorándose conforme Milton se acerque, con ráfagas de viento que podrían superar los 160 km/h (100 mph) y posibles tornados que añadirían un riesgo adicional antes del impacto. Además de la marejada ciclónica, se espera que el huracán traiga consigo entre 200 y 450 mm (8 a 18 pulgadas) de lluvia, aumentando el riesgo de inundaciones severas a lo largo de su trayectoria.

A medida que Florida se prepara para el impacto de Milton, los principales aeropuertos del estado, como el Aeropuerto Internacional de Tampa (TPA) y el Aeropuerto Internacional de Orlando (MCO), han cerrado sus operaciones. Otros aeropuertos, como el de Fort Myers (RSW), han suspendido los vuelos comerciales desde el miércoles. Estos cierres afectan a miles de personas que intentan evacuar antes del impacto de la tormenta.

Además, la mayoría de las escuelas y universidades del estado han cerrado sus puertas, y Disney Parks, Universal Studios y SeaWorld también han suspendido sus actividades ante el peligro inminente. El Centro Espacial Kennedy ha cerrado su complejo de visitantes hasta el jueves.