Qué es la marejada ciclónica y por qué puede ser peligrosa para la vida

El Huracán Milton, actualmente de categoría 4, ha generado una intensa preparación en Florida mientras se aproxima desde el oeste del Golfo de México. Se espera que toque tierra en la costa oeste de Florida en la noche del miércoles 9 o madrugada del jueves 10 de octubre, según el Centro Nacional de Huracanes (NHC).

Según la Universidad Internacional de Florida (FIU), la marejada ciclónica es el aumento anormal del nivel del mar generado por una tormenta, superando los niveles astronómicos de marea. Esta elevación del agua puede ser extremadamente peligrosa para las comunidades costeras debido a su capacidad para inundar áreas bajas y penetrar tierra adentro, extendiéndose significativamente más allá de la línea de costa.

De acuerdo con el Museo de Ciencias de Puerto Rico, la formación de una marejada ciclónica es muy compleja, pero hay varios factores que influyen en cuan alta es la columna de agua al entrar en la costa:

• Presión atmosférica del huracán: debido a las bajas presiones que se registran con el paso de un huracán, el nivel del mar sube.
• Velocidad del viento: mientras más fuerte sea el viento, mayor será la acumulación de agua del mar contra la costa. La mayor altura de la marejada ciclónica ocurrirá justo donde el viento sople de mar a tierra, acompañando la entrada del ojo del huracán, pero hacia el lado derecho o noreste (asumiendo la dirección de movimiento al oeste). Esto también explica por qué no ocurre la mayor altura de la marejada ciclónica justo en el centro del huracán, donde existe la menor presión atmosférica.
• Inclinación o pendiente de la corteza continental. La corteza continental es la capa de rocas que forma los continentes, es decir, el suelo. Si la pendiente no es muy inclinada, o el suelo es llano, el agua podrá entrar más a la costa, teniendo un mayor impacto. Si, por el contrario, la costa o el suelo es más profundo, la marejada ciclónica no afectará mucho, sin embargo, las olas rompientes podrían afectar la costa.

La marejada ciclónica es principalmente causada por los fuertes vientos asociados con huracanes y tormentas tropicales. La circulación del viento sobre la superficie del océano genera una elevación del agua que se intensifica en aguas poco profundas cerca de la costa. Durante eventos extremos como el Huracán Ike, la marejada ciclónica ha penetrado hasta casi 482 km (30 millas) tierra adentro, afectando gravemente áreas costeras vulnerables.

Con la amenaza de Huracán Milton, se han emitido declaraciones de emergencia y evacuaciones obligatorias en numerosas comunidades costeras de Florida. Las autoridades advierten sobre la peligrosidad de la marejada ciclónica, instando a los residentes a evacuar las áreas de riesgo y tomar precauciones ante la inminente llegada del fenómeno.

La combinación de la marejada ciclónica y la marea alta puede resultar en una marea de tormenta significativa, como se ha visto en eventos previos, donde se registraron aumentos de hasta 5 metros (17 pies) sobre el nivel promedio del mar.

Ante esta situación, es crucial que la población siga las recomendaciones de seguridad y mantenga un plan de evacuación actualizado para mitigar los riesgos asociados con la marejada ciclónica durante la aproximación de Huracán Milton.

Al igual que se prepara para los huracanes, es importante que se tenga un plan y se prepare con tiempo para los efectos de la marejada ciclónica. Estas son las reglas de seguridad según el Museo de Ciencias de Puerto Rico:

• Si vives cerca de la costa, debes desalojar a un lugar seguro tan pronto haya un aviso de huracán. Si estás en un área de peligro, no esperes a que las autoridades den la orden de desalojo.
• No resistas a un desalojo. Recuerda que esto es una medida que se hace para salvar tu vida, no para incomodarte. Si resistes, estás arriesgando tu vida y la de las personas que están tratando de ayudarte.
• Una opción para tu lugar de desalojo puede ser la casa de algún familiar o amigo que viva en una zona que no sea inundable y que sea de construcción segura, alejado de las costas. Es importante que hables con ellos de tu plan con anticipación, antes de la temporada de huracanes, así ellos tendrán conocimiento y podrán ayudarte.
• Recuerda que los municipios tienen refugios. Debes saber cuáles son los más cercanos y si son una opción para ti y tu familia.
• De tener alguna persona que necesite algún servicio especial, comuníquese con la Agencia Estatal para Manejo de Emergencias y Desastres o con la Oficina Municipal de Manejo de Emergencias.
• Si tienes mascotas, recuerda sacarlos de la zona de peligro. Algunos refugios públicos no aceptan animales domésticos, así que considere las opciones de dejarlos al cuidado de algún familiar o amigo.
• Mantente informado/ no regreses al lugar hasta que sea seguro.