Jimmy Carter cumple 100 años: un concierto y 30 nuevas casas marcan el icónico día y su largo legado filantrópico

Un concierto benéfico y la construcción de 30 nuevas viviendas son algunos de los muchos eventos que conmemorarán el centenario del presidente Jimmy Carter el 1 de octubre. Considerando el largo legado del ex presidente como filántropo, no sorprende que quiera que todos los regalos que haga se destinen a otras personas.

El concierto repleto de estrellas que tuvo lugar en el Fox Theatre de Atlanta a principios de septiembre ha recaudado hasta ahora 1,2 millones de dólares para apoyar los programas internacionales del Centro Carter, que Jimmy y Rosalynn Carter fundaron en 1982 con la misión de " lidiar con la paz, luchar contra las enfermedades y generar esperanza”. El concierto se emitirá por Georgia Public Broadcasting el 1 de octubre.

Mientras tanto, miles de voluntarios de Hábitat para la Humanidad se reunieron el lunes para construir 30 casas en St. Paul, Minnesota, durante cinco días, liderados por los gigantes de la música country Garth Brooks y Trisha Yearwood, quienes trabajaron junto a los Carter durante años, comenzando con proyectos en el área de desastre del huracán Katrina.

La relación de los Carter con Hábitat para la Humanidad se remonta a 40 años atrás, cuando la pareja fue a la ciudad de Nueva York en construcción en 1984.

“La imagen de un presidente de los Estados Unidos durmiendo en el sótano de una iglesia y ayudando físicamente a rehabilitar un edificio de viviendas cautivó al mundo”, dijo Jonathan Reckford, director ejecutivo de Habitat for Humanity International. Los Carter continuaron construyendo casas anualmente durante 35 años. Carter dijo en repetidas ocasiones que trabajar con la organización era una forma de poner en práctica su fe cristiana, recordó Reckford.

Cleora Taylor, asistente médica, conoció a los Carter en agosto de 2018 cuando ayudaron a construir 41 casas nuevas en South Bend y Mishawaka, Indiana.

Años después, Taylor recordó cómo el expresidente la saludaba por su nombre y sabía de sus hijos, incluida su hija, que en ese momento tenía 11 años y tenía autismo.

“Significa mucho para mí que él me conociera”, dijo Taylor, hablando desde la sala de estar de su casa que los Carter le ayudaron a construir, en una calle llamada Carter Court. “Es un tipo tan bueno, acogedor y humilde. Estoy feliz de ser parte del legado que está dejando”.

La historiadora presidencial Cassandra Newby-Alexander, profesora de historia y cultura de los negros de Virginia en la Universidad Estatal de Norfolk, dijo que la fuerza del legado de Carter radica en su moralidad. A diferencia de muchos que afirman preocuparse por los desfavorecidos, Carter ha demostrado que ellos, y no el poder o el dinero, son su principal preocupación, dijo Newby-Alexander.

“Creo que probablemente ha hecho más en lo personal después de su presidencia que cualquier otra persona porque no está buscando llamar la atención”, dijo. “Está tratando de cambiar las cosas. No está tratando de ganar dinero para sí mismo. Está tratando de vivir la vida de un cristiano, un verdadero cristiano, alguien que se preocupa por los pobres, los sin techo y los niños”.

Si bien el liderazgo en la filantropía suele medirse por el tamaño de las donaciones o el peso de los activos bajo gestión, las donaciones de Carter se dieron en forma de su esfuerzo personal aparentemente incesante. Desde la construcción de viviendas hasta la supervisión de elecciones y la lucha por la eliminación de una enfermedad dolorosa pero desatendida, Carter utilizó su estatura y presencia para reunir recursos y atención para sus causas.

“En muchos sentidos, estableció el estándar de cómo deben comportarse los presidentes en su etapa posterior a la presidencia, como alguien que seguirá haciendo el bien, alguien que seguirá teniendo un impacto positivo en la sociedad”, dijo Newby-Alexander.

El legado de Carter de contribuir a la comunidad también incluye trabajar para erradicar el gusano de Guinea, un compromiso que el Centro Carter ha asumido desde 1986. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos habían identificado la enfermedad como candidata a la erradicación después de la viruela. Carter asumió el mando y prometió sobrevivir al último parásito de ese tipo.

“A la muerte del gusano” es el lema, según el Dr. Jordan Tappero, subdirector de enfermedades tropicales desatendidas de la Fundación Bill y Melinda Gates, que ha donado 263 millones de dólares al Centro Carter desde 2000, principalmente para apoyar su trabajo sobre el gusano de Guinea.

El número de casos ha disminuido de 3,5 millones cuando el centro comenzó a solo 13 casos conocidos en humanos en 2022, y ahora se centra en cerrar la “última milla” de infecciones en varios países africanos. Incluso después de que Carter ingresara en el hospicio en febrero de 2023, dijo Tappero, Carter seguía en contacto con su equipo.

“Él todavía quiere actualizaciones y quiere saber qué está pasando porque su mente nunca se detendrá hasta el último latido”, dijo Tappero, hablando en marzo de 2023.

Carter se puso en contacto directamente con los ministerios de salud y los jefes de estado para lograr su compromiso con las intervenciones de salud pública, dijo Steven M. Hilton, de la Fundación Conrad N. Hilton. Desde 1991, la fundación afirmó que ha comprometido casi 50 millones de dólares al Centro Carter para erradicar la dracunculosis y apoyar su trabajo de tratamiento y control del tracoma, una enfermedad que puede causar ceguera irreversible.

Hilton considera a Carter como “un hombre extraordinario con un corazón profundamente compasivo”.

“Me siento afortunado de haber presenciado de primera mano la fortaleza de su carácter, incluida su dedicación para enfrentar enormes desafíos humanitarios hasta el final”, dijo Hilton en un comunicado.

Tappero se inspira en la humildad, la energía y la dedicación de los Carter. “Si todos tuviéramos una quinta parte de su energía, compromiso y pasión”, dijo, “el mundo sería un lugar mucho mejor”.

Taylor, que vive cerca de South Bend, Indiana, dijo que vio ese compromiso de primera mano cuando Carter, que en ese momento tenía 93 años, la ayudó a levantar una pared de la cocina de su casa de cuatro habitaciones.

“Fue increíble que él todavía estuviera aquí, afuera, a esa edad, trabajando con nosotros”, dijo. “Nos dio ganas de trabajar más duro”.

Todavía se emociona al pensar en esa semana, una oportunidad increíble para ella y sus cuatro hijos.

“No solo pude conocer a Jimmy Carter, a su esposa, a sus hijos y a cientos de voluntarios y otras celebridades, sino que también pude ser dueña de un pedazo del mundo. Pude ser dueña de un pedazo de tierra”, dijo.

“Nunca pensé que sería capaz de hacer algo así, siendo madre soltera. ¿Y que los voluntarios y Jimmy Carter tuvieran que poner tanto empeño en ello? Fue increíble que la gente se preocupara como él se preocupa”.

(con información de AP)