El huracán Helene se fortalece y avanza hacia Florida con lluvias y vientos de 150 kilómetros por hora: temen una oleada ciclónica

El rápido huracán Helene avanzaba el jueves por el Golfo de México hacia Florida, amenazando con una marejada ciclónica “insuperable” en el noroeste del estado, así como vientos dañinos, lluvias e inundaciones repentinas a cientos de kilómetros tierra adentro en gran parte del sureste de EE.UU., dijo el Servicio Meteorológico Nacional en Tallahassee.

Se espera que Helene sea un huracán de categoría 3 o superior cuando toque tierra en la costa noroeste de Florida el jueves por la noche. A primera hora del jueves, los avisos de huracán y de inundaciones repentinas se extendían más allá de la costa hasta el centro-sur de Georgia. Los gobernadores de Florida, Georgia y las Carolinas han declarado la emergencia en sus estados.

El servicio meteorológico pronosticó mareas de tempestad de hasta 6 metros y advirtió de que podrían ser especialmente “catastróficas y potencialmente mortales” en la bahía Apalachee de Florida. Añadió que los fuertes vientos y las lluvias torrenciales también planteaban riesgos.

“Este pronóstico, si se cumple, es un escenario de marejada de pesadilla para la Bahía de Apalachee”, dijo la oficina. “¡Por favor, por favor, por favor, tomen en serio cualquier orden de evacuación!”.

En Crawfordville, más hacia el interior y a unos 40 kilómetros al noroeste de Apalachee Bay, Christine Nazworth se aprovisionó de agua embotellada, productos de panadería y comidas precocinadas en un Walmart. Dijo que su familia se refugiaría en el lugar, a pesar de que el condado de Wakulla emitió una orden de evacuación obligatoria.

“Estoy rezando”, dijo. “Que el Señor se apiade de nosotros. Y todos los demás que puedan estar en su camino”.

El condado de Wakulla fue uno de los varios que emitieron órdenes de evacuación. A lo largo de la costa del Golfo de Florida, los distritos escolares y múltiples universidades han cancelado las clases.

A primera hora del jueves, Helene se encontraba a unos 560 kilómetros al suroeste de Tampa y se desplazaba hacia el noreste a 19 km/h con vientos máximos sostenidos de 150 km/h. Los meteorólogos dijeron que debería convertirse en un huracán de categoría 3 o superior, lo que significa que los vientos alcanzarían los 177 kph.

Aunque Helene probablemente se debilitará a medida que se desplace tierra adentro, su “rápida velocidad de avance permitirá que vientos fuertes y dañinos, especialmente en ráfagas, penetren bien tierra adentro por el sureste de Estados Unidos”, incluyendo el sur de los Montes Apalaches, dijo el Centro Nacional de Huracanes. El centro emitió avisos de tormenta tropical de menor intensidad tan al norte como Carolina del Norte, y advirtió de que gran parte de la región podría sufrir prolongados cortes de electricidad, árboles derribados y peligrosas inundaciones.

Helene había anegado partes de la península mexicana de Yucatán el miércoles, inundando calles y derribando árboles cuando pasó mar adentro y rozó la ciudad turística de Cancún.

La tormenta se formó el martes en el mar Caribe. En Cuba, el gobierno cortó preventivamente el suministro eléctrico en algunas comunidades mientras olas de hasta 5 metros de altura azotaban la bahía de Cortés. Y en las Islas Caimán, las escuelas cerraron y los residentes bombeaban agua de las casas inundadas.

El miércoles por la noche llovía a cántaros en Atlanta, mientras los compradores vaciaban de agua los estantes de un supermercado Kroger al este del centro de la ciudad. El Servicio Meteorológico Nacional de Atlanta emitió advertencias de inundaciones repentinas para gran parte del estado.

Charles McComb dijo que aún le resultaba difícil creer que Helene pudiera afectar seriamente a la ciudad, que se encuentra a más de 400 kilómetros al norte del Golfo de México. “Sería realmente único que golpeara tan al interior”, dijo Charles mientras compraba agua, pan y carne para el almuerzo. Sin embargo, le preocupaba quedarse sin electricidad. “Vivo en una zona donde no hace falta tanto para que se vaya la luz”, dijo.

Se prevé que Helene sea una de las tormentas de mayor envergadura que haya azotado la región en años, según Phil Klotzbach, investigador de huracanes de la Universidad Estatal de Colorado. Dijo que desde 1988, solo tres huracanes del Golfo fueron más grandes que el tamaño pronosticado de Helene: Irma de 2017, Wilma de 2005 y Opal de 1995.

Las áreas a 160 kilómetros al norte de la línea entre Georgia y Florida pueden esperar condiciones de huracán. Más de la mitad de los distritos escolares públicos de Georgia y varias universidades cancelaron las clases.

Para Atlanta, Helene podría ser el peor golpe sobre una gran ciudad del interior del Sur en 35 años, dijo el profesor de meteorología de la Universidad de Georgia Marshall Shepherd.

Es posible que se produzcan corrimientos de tierras en el sur de los Apalaches, y se esperan precipitaciones en zonas tan alejadas como Tennessee, Kentucky e Indiana.

Las autoridades federales han colocado generadores, alimentos y agua, junto con equipos de búsqueda y rescate y de restablecimiento del suministro eléctrico.

Helene es la octava tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico, que comenzó el 1 de junio. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ha pronosticado este año una temporada de huracanes en el Atlántico superior a la media debido a las temperaturas récord de los océanos.

La tormenta tropical Isaac se formó el miércoles en el Atlántico y se espera que se fortalezca a medida que avanza hacia el este a través del océano abierto, posiblemente convirtiéndose en un huracán a finales de la semana, dijeron los meteorólogos. Isaac se encontraba a unas 1.115 kilómetros al noreste de las Bermudas con vientos máximos sostenidos de 85 kph, según el Centro Nacional de Huracanes de EE.UU. en Miami, que dijo que sus marejadas y vientos podrían afectar a partes de las Bermudas y eventualmente a las Azores para el fin de semana.

En el Pacífico, el ex huracán John se transformó el miércoles en tormenta tropical y se fortalecía mientras amenazaba zonas de la costa occidental de México. Las autoridades emitieron alertas de huracán para el suroeste de México.

John azotó la costa meridional del Pacífico a última hora del lunes, causando la muerte de al menos dos personas, provocando corrimientos de tierra y dañando viviendas en una zona de la costa occidental de México.