Este miércoles 18 de septiembre, un emotivo evento tuvo lugar en Capitol Hill, donde se otorgaron Medallas de Oro del Congreso a un grupo de mujeres afroamericanas cuyas contribuciones fueron fundamentales para el éxito de NASA durante la carrera espacial, conocidas como las “Hidden Figures” (Figuras escondidas).
De acuerdo con CBS News, este reconocimiento histórico surge como un homenaje a estas pioneras que superaron barreras raciales y de género en un período crucial de la historia estadounidense.
Durante la ceremonia, el administrador de NASA, Bill Nelson, destacó que las proezas de estas mujeres son aún más impresionantes dada la discriminación por racismo y sexismo que enfrentaron.
Nelson expresó que “concederles la Medalla de Oro del Congreso honra sus vidas y su trabajo y garantiza que seguirán inspirando a los estadounidenses en los años venideros”. Y añadió que “Cuando la primera mujer aterrice en la Luna en el programa Artemis, seguirá un camino abierto por las mujeres a las que honramos hoy” citó ABC News.
El reconocimiento se extendió de manera póstuma a Katherine Johnson, Dorothy Vaughan y Mary Jackson, mientras que Christine Darden fue honrada en vida por su destacada labor como ingeniera aeronáutica. Las familias de estas notables figuras recibieron las medallas en su nombre, y se presentó otra medalla simbólicamente para todos aquellos cuyos aportes a NASA no fueron debidamente reconocidos en su momento.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, resaltó la valentía de estas mujeres, afirmando que, en una época en la que Estados Unidos estaba dividido por el color de la piel y el género, ellas se atrevieron a entrar en campos en los cuales no eran bienvenidas. Johnson enfatizó que, aunque se les denomina “Figuras escondidas”, no deben ser vistas simplemente como personajes secundarios en la historia americana de la exploración espacial, sino como los verdaderos arquitectos de la misma.
Por su parte, el líder de la minoría de la Cámara, Hakeem Jeffries, elogió las innumerables contribuciones de estas mujeres y afirmó que “demostraron un hecho irrefutable: nuestra diversidad es una fortaleza”. Jeffries subrayó que al honrar a estas figuras, se reconoce el valor de la inclusión y la importancia de la diversidad en el progreso científico y tecnológico.
Margot Lee Shetterly, autora del libro sobre estas mujeres matemáticas afroamericanas que fue adaptado en una película nominada al Oscar en 2016, también intervino durante la ceremonia para alabar el impacto de su trabajo y legado.
El evento contó además con la participación de varios legisladores, entre ellos el senador Chris Coons de Delaware, la senadora Shelley Moore Capito de Virginia Occidental y el representante Frank Lucas de Oklahoma, quienes elogiaron a las “Hidden Figures” por sus sobresalientes logros y su papel trascendental en la historia de la NASA y de Estados Unidos.
La NASA fue profundamente transformada por las aportaciones de estas mujeres, cuyo trabajo en matemáticas e ingeniería fue vital para las primeras misiones espaciales americanas. Sus cálculos de trayectorias de cohetes y órbitas terrestres fueron esenciales para poner a hombres en la luna y asegurar el éxito de numerosas misiones espaciales.