La tormenta Francine se debilitó a una depresión tropical el jueves por la mañana sobre el sur-centro de Misisipi, tras golpear la costa de Louisiana el miércoles por la noche como un peligroso huracán de categoría 2. La tormenta dejó sin electricidad a cientos de miles de hogares y negocios y amenazó con inundaciones generalizadas al empujar un oleaje potencialmente mortal tierra adentro a lo largo de la costa del Golfo.
“Más de 382.000 clientes están sin electricidad en Luisiana, y unos 61.000 en la oscuridad en Misisipi”, según el rastreador de servicios públicos PowerOutage.us, informó CBS News.
El Centro Nacional de Huracanes (NHC) informó a las 8:00 horas locales del jueves que Francine seguía debilitándose, con vientos sostenidos máximos de 56 km/h. Una tormenta tropical se reclasifica como depresión tropical cuando sus vientos máximos bajan a menos de 61 km/h. “En la trayectoria pronosticada, el centro de Francine se moverá sobre partes centrales y del norte de Misisipi hasta el viernes temprano”, indicó la institución.
“Francine perdió gran parte de su fuerza desde que tocó tierra en Luisiana con vientos máximos de 145 km/h”, destacaron los reportes, pero algunos impactos de la tormenta aún persistían o estaban por llegar. El NHC anticipó que Francine produciría totales de lluvia de 75 a 150 mm (3 a 6 pulgadas) en partes de Misisipi, el este de Arkansas, Tennessee, Alabama, Georgia y el Panhandle de Florida. “Cantidades localizadas de hasta 250 mm (10 pulgadas) son posibles en zonas del norte de Alabama y el Panhandle de Florida”, indicó el centro.
Según NPR, "Francine es ahora una depresión tropical luego de ser degradada el miércoles por la noche". A pesar de su debilitamiento, "la tormenta sigue siendo una seria amenaza de inundación en el interior", subrayó el subdirector del Centro Nacional de Huracanes, Jamie Rhome, advirtiendo que "no se debilita desde la perspectiva de la lluvia".
Det. Lt. David Spencer, del Departamento del Sheriff de St. Mary Parish, declaró a CBS News en un correo electrónico que la parroquia estaba viendo "más inundaciones de las predichas originalmente". Spencer especificó que la zona estaba experimentando árboles y líneas eléctricas caídas y daños en viviendas, aunque no se reportaron heridos.
Desde Morgan City, el jefe de bomberos Alvin Cockerham resaltó que Francine inundó rápidamente las calles, dañó líneas eléctricas y derribó ramas de árboles. "Es un poco peor de lo que esperaba, para ser honesto contigo", confesó Cockerham a CBS News.
Laura Leftwich, refugiada en la casa de su madre en los alrededores de Morgan City, comentó a CBS News que las ráfagas de viento habían arrastrado dos grandes cajas de pájaros. "Si la tormenta hubiera sido más intensa, no tendría el valor de mirar afuera", manifestó Leftwich, de 40 años.
El impacto en las costas de Luisiana, Mississippi y Alabama dejó sin electricidad a unos 420.000 clientes el jueves por la mañana, según NPR. "Estamos preparados para ver más árboles caídos y cortes de energía junto con inundaciones repentinas y pequeñas crecidas de ríos," advirtió la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Jackson.
El gobernador de Luisiana, Jeff Landry, indicó que la Guardia Nacional se desplegaría en las parroquias afectadas. "Cuentan con alimentos, agua, casi 400 vehículos de alta mar, unos 100 botes y 50 helicópteros para responder a la tormenta, incluyendo posibles operaciones de búsqueda y rescate", precisó Landry.
Los residentes de Luisiana tienen una vasta experiencia con huracanes, habiendo enfrentado algunos de los más fuertes, costosos y mortales en la historia de EE. UU., informó CBS News. Un ejemplo es Morgan City, una ciudad con una población de aproximadamente 11.500 habitantes, descrita en su sitio web como la "puerta de entrada al Golfo de México para las industrias de camarón y campo petrolero".
El presidente estadounidense, Joe Biden, otorgó una declaración de emergencia para ayudar a Luisiana a obtener fondos y asistencia federal expedita. Los gobernadores de Louisiana y Mississippi también emitieron declaraciones de estado de emergencia, añadiendo más recursos y soporte a los esfuerzos de recuperación y gestión de emergencias locales.
Con información de CBS News y NPR.