Estados Unidos abrió investigación sobre acoso y abuso sexual en cárceles de mujeres en California

El Departamento de Justicia de los Estados Unidos ha anunciado la apertura de una investigación oficial sobre las alegaciones de abuso sexual sistemático por parte de oficiales correccionales contra mujeres encarceladas en dos prisiones estatales de California. Esta medida surgió después de cientos de demandas privadas presentadas durante los últimos dos años, según informó The Associated Press.

En un comunicado de prensa, el Departamento de Justicia (DOJ) señaló que se ha encontrado “justificación significativa” para investigar el Centro de Mujeres de California en Chowchilla (CCWF) y el Instituto de Mujeres de California en Chino (CIW), ambas instalaciones operadas por el Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California (CDCR).

“Ninguna mujer encarcelada en una prisión debe ser sujeta a abuso sexual por parte del personal encargado de protegerlas”, afirmó Kristen Clarke, asistente del Fiscal General del DOJ, según CBS News.

Las autoridades mencionan que los oficiales correccionales son acusados de solicitar favores sexuales a cambio de contrabando y otros privilegios. CBS News añadió que algunos de los oficiales acusados eran responsables de manejar las quejas de abuso sexual en las instalaciones.

Las denuncias en el CCWF en Chowchilla, la prisión de mujeres más grande de California localizada en una zona rural del centro del estado, incluyen casos de violación y otros tipos de abuso sexual. En el CIW de Chino, al este de Los Ángeles, una demanda presentada en nombre de veintiuna mujeres alega incidentes de violación forzada, copulación oral y abuso físico y amenazas desde 2014 hasta 2020.

El secretario del CDCR, Jeff Macomber, aseguró que el departamento no tolera el abuso sexual en su sistema y dio la bienvenida a la investigación independiente del DOI.

“El asalto sexual es una violación atroz de la dignidad humana fundamental que no se tolera —bajo ninguna circunstancia— en el sistema penitenciario estatal de California”, dijo Macomber en un comunicado citado por The Associated Press.

A raíz de estas acusaciones, se han implementado diversas reformas. Según CBS News, se han instalado cámaras corporales en los oficiales y se han hecho cambios en el proceso de denuncias para facilitar la presentación de quejas por parte de las víctimas.

En abril de este año, el Buró Federal de Prisiones anunció el cierre de una prisión de mujeres en el norte del estado, conocida como el “club de violación” después de que una investigación de Associated Press expusiera abuso sexual rampante por parte de oficiales correccionales.

Una figura central en estas investigaciones es Gregory Rodríguez, un exoficial correccional del CCWF, quien fue arrestado y acusado el año pasado de 96 cargos de violación, abuso sexual y sodomía bajo el color de la autoridad. Los fiscales han señalado que estos cargos involucran a trece víctimas diferentes.

Rodríguez podría enfrentar una sentencia de más de 300 años en prisión si es condenado por todos los cargos. La Oficina del Fiscal del Distrito del Condado de Madera declaró en una nota de mayo de 2023: “Estas acusaciones de ninguna manera reflejan la mayoría de los oficiales correccionales que actúan profesionalmente y hacen todo lo posible para asegurarse de que los prisioneros cumplan su condena permaneciendo seguros”.

El exfuncionario retiró en agosto de 2022 después de ser abordado por investigadores internos del CDCR, según CBS News. El caso fue remitido posteriormente a la oficina del fiscal del condado local.

Además de Rodríguez, otros oficiales están siendo investigados, según The Associated Press. El informe compilado por un grupo de trabajo estatal y presentado en marzo al legislativo estatal incluyó diversas sugerencias para mejorar la situación, como el uso de escáneres corporales electrónicos para ciertos registros.

“Existen problemas de larga data con el proceso de reporte de acusaciones de abuso y una falta de responsabilidad de quienes son acusados”, señaló el informe, y destacó que las “reformas han sido implementadas para mejorar y proteger el proceso de reporte de las alegaciones de asalto sexual”.

Los medios de comunicación han informado ampliamente sobre estas horribles alegaciones durante años. Según CBS News, el informe final presentado en marzo de este año ante la Asamblea Legislativa estatal delineó problemas continuos en las denuncias y pidió implementar mayores medidas de rendición de cuentas.