La crisis de viviendas en California enfrenta un nuevo desafío: el riesgo de incendios forestales

El conflicto en California entre la necesidad de más viviendas y el riesgo de incendios forestales continúa generando tensiones. Según informó The Wall Street Journal (WSJ), la decisión de construir nuevas viviendas en áreas propensas a incendios enfrenta cada vez más obstáculos por parte de grupos ambientalistas que advierten sobre los peligros de tales desarrollos.

En la lejana región del condado de Los Ángeles, donde la escasez de viviendas perturba a algunos residentes, la construcción de nuevas casas es una necesidad urgente. Estos ciudadanos apoyan el proyecto Centennial en Tejon Ranch, una comunidad planeada con 19,333 casas, de las cuales una quinta parte será asequible.

Sin embargo, este proyecto aprobado en 2019 sigue estancado debido a la creciente preocupación por los incendios forestales.

Desde hace una década, la crisis de vivienda en California ha colisionado con la amenaza de incendios, lo que ha desencadenado un cambio político en el estado. Según The Wall Street Journal, figuras demócratas influyentes, anteriormente alineadas con movimientos ecológicos, ahora impulsan leyes que faciliten la construcción de viviendas, incluso en áreas de alto riesgo de incendios.

Esto se debe a estudios que muestran que las medidas de mitigación han tenido éxito. No obstante, grupos ecologistas siguen escudados en los riesgos de incendios como un argumento para detener grandes proyectos de viviendas a lo largo del estado.

J.P. Rose, abogado principal del Center for Biological Diversity, ha citado el peligro de incendios en demandas que han bloqueado al menos seis comunidades planeadas en California. “Está claro que construir ciudades que se incendian no es la solución a nuestra crisis de vivienda”, dijo Rose al WSJ.

Entre los muchos incendios devastadores, el Camp Fire de 2018 resultó especialmente catastrófico, destruyendo la ciudad de Paradise y causando 84 muertes. Estos fuegos han exacerbado la crisis de vivienda al destruir miles de estructuras e inflar los costos del seguro en el estado más poblado del país. Un desequilibrio evidente se destaca cuando se necesitan 3.5 millones de viviendas, pero sólo se construyen aproximadamente 100,000 al año.

Los demócratas en el gobierno de California, bajo la dirección del gobernador Gavin Newsom, han firmado leyes para agilizar los permisos de construcción de viviendas. En 2021, el senador estatal Scott Wiener reintrodujo una propuesta para eliminar la clasificación que categoriza áreas según la severidad del riesgo de incendios.

En su lugar, proponía un único sistema que indicara si un área necesitaba “medidas de mitigación de incendios”, con el argumento de que sería más sencillo y justo.

No obstante, la propuesta de Wiener enfrentó la oposición de grupos ambientalistas y algunos funcionarios municipales. Illece Buckley Weber, alcaldesa de Agoura Hills, expresó que “es un problema cuando solo se sigue construyendo en estas áreas propensas a incendios rápidos”. Asimismo, la concejala Victoria Fleming de Santa Rosa, sugirió que las construcciones se hagan en vecindarios urbanos existentes.

Por su parte, algunos expertos argumentan que el desarrollo de viviendas puede ayudar a combatir los incendios. Un estudio de la Universidad de Harvard indica que un mayor desarrollo en áreas rurales puede reducir las probabilidades de incendios debido a la presencia de más recursos de combate contra conflagraciones.

Además, análisis del 2021 desarrollados por la Asociación de la Industria de la Construcción de California hallaron que sólo el 1% de las viviendas construidas después del 2010 sufrieron daños en los incendios más destructivos desde 2017, gracias a los códigos de construcción que exigen protecciones adicionales.