La Superluna de agosto de 2024 marcará el comienzo de una serie de fenómenos astronómicos que han generado grandes expectativas en la comunidad científica y entre los amantes de la astronomía. Fred Spanak, astrofísico retirado de la NASA, explicó a Space.com que las lunas llenas de agosto, septiembre, octubre y noviembre estarán dentro del 90% de su aproximación más cercana a la Tierra, permitiendo así una observación óptima de estas superlunas en su máximo esplendor.

De acuerdo con la información proporcionada por Space.com, Fred Spanak detalló que “cuando el satélite se encuentra a esa distancia del planeta, la esfera lunar se ve más grande y se considera una superluna”. Este fenómeno hará que la luna sea un 14% más grande y un 30% más brillante que una luna llena habitual, añadió el Instituto de Astrofísica de Canarias. Este organismo resalta que las superlunas son fenómenos comunes que se producen de tres a cinco veces al año.

El 19 de agosto será el escenario para la primera superluna del año, conocida también como la Superluna del Esturión. Space.com destacó que esta ocasión se convierte en un momento imperdible para los entusiastas del cielo nocturno, quienes podrán presenciar una luna marcadamente más brillante y luminosa. Noah Petro, científico del proyecto Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, comentó a ABC News: “me gusta pensar en la superluna como una buena excusa para comenzar a mirar la luna con más regularidad”.

Una luna de agosto será solo el comienzo de una temporada de superlunas. En septiembre, esta coincidencia de la luna llena con su mayor proximidad a la Tierra añadirá un evento adicional: un eclipse lunar parcial. ABC News menciona que este podrá ser visto “en gran parte de América, África y Europa, cuando la sombra de la Tierra caiga sobre la luna, como si fuera un pequeño mordisco”.

Sin embargo, el clímax de las superlunas de 2024 ocurrirá en octubre, cuando la luna alcanzará su punto más cercano del año a la Tierra, a una distancia de 357.364 km (222.055 millas). La serie concluirá en noviembre con otra superluna a 361.867 km (224.853 millas) de distancia, cerrando así una serie de eventos celestiales que captarán la atención del público mundial.

Noah Petro comentó por correo electrónico a ABC News que “a menos que hayas visto muchas lunas llenas o las hayas comparadas en imágenes, es difícil notar la diferencia, pero la gente debería intentarlo”. La próxima superluna de septiembre estará a 357.344 km de distancia. El eclipse lunar parcial que la acompañará será visible en varias partes del mundo, proporcionando una vista sin igual para los observadores.

Además de proporcionar una vista imponente, estas superlunas también generan un interés renovado en la exploración lunar. Noah Petro continuó: “sin duda hace que sea más divertido mirarlo”. Este entusiasmo se alinea con el creciente interés en la exploración lunar, como los planos del programa Artemis de enviar a una nueva generación de astronautas a la luna.

ABC News menciona que Noah Petro está entusiasmado con este renovado interés, particularmente con la misión del programa Artemis. Esta serie de superlunas no solo embellece el cielo nocturno, sino que también pone de manifiesto los avances y la continua fascinación con nuestra eterna compañera nocturna.

Cabe destacar, como señala Space.com, que “las superlunas no solo son un espectáculo para la vista, sino que también recuerdan el dinamismo de la órbita lunar y su interacción constante con nuestro planeta”. Este fenómeno natural, aunque recurrente, nunca deja de maravillar y sigue siendo un gran motivador para que tanto científicos como aficionados sigan explorando y apreciando los misterios del cosmos.

¿Cuáles son las fechas de las superlunas 2024?

• 19 de agosto
• 17 de septiembre
• 17 de octubre
• 15 de noviembre

¿Qué es una superluna?

“Una superluna ocurre cuando una luna llena coincide con el punto de aproximación más cercano a la Tierra en su órbita elíptica, un punto conocido como perigeo”, señala la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés), la agencia estadounidense dedicada a la exploración espacial y al avance de la ciencia.

Cabe aclarar que “superluna” no es una expresión astronómica oficial. El término astronómico para este fenómeno es perigeo-sicigia lunar, explica la Enciclopedia Britannica (una plataforma de conocimiento general).

El vocablo superluna fue acuñado por el astrólogo Richard Nolle en 1979, indica un artículo de National Geographic España publicado en 2024. Cabe destacar que cuando introdujo el concepto, Nolle afirmó que una superluna sería capaz de causar un aumento de las condiciones meteorológicas extremas y terremotos. Sin embargo, aclara la Enciclopedia, no se ha encontrado tal conexión.

No obstante, cuando se registran estos sucesos astronómicos, la atracción gravitatoria de la Luna es más fuerte sobre la Tierra como consecuencia de su mayor cercanía. En efecto, explica National Geographic España, se suelen producir en el planeta mareas más vivas y extremas, tanto altas como bajas.

¿Por qué se produce una superluna?

La Luna sigue una trayectoria elíptica alrededor de la Tierra, lo que significa que su distancia del planeta varía cada mes. Cuando la Luna está en su punto más cercano, conocido como perigeo, se produce una superluna.

Según la NASA, una superluna puede parecer hasta un 30% más brillante y un 14% más grande que una luna habitual. Sin embargo, estas diferencias suelen ser sutiles y pueden pasar desapercibidas si no se observan con atención.

Las superlunas pueden ocurrir de tres a cuatro veces al año, según la revista SkyAtNight. Algunos creen que la apariencia de la superluna se debe a una ilusión óptica. Shari Balouchi, en un artículo de la revista Sky and Telescope de 2013, señaló que la superluna puede parecer más grande cuando se observa cerca del horizonte, al salir o ponerse, debido a que se compara con edificios y otros objetos cercanos.

¿Cada cuánto tiempo ocurre una superluna?

Según el meteorólogo Joe Eao, en un artículo de Space.com, ocurren hasta tres superlunas cada año y suelen ser en meses seguidos. Asimismo, precisa que el término oficial para referirse a este evento astronómico es ‘luna llena de perigeo’.

“La luna llena de perigeo está flanqueada por superlunas el mes anterior y el mes posterior. A veces puede haber cuatro superlunas. En raras ocasiones, algunos años pueden tener tan solo dos o hasta cinco”, detalla el experto.

¿Cuál es la distancia más cercana y más lejana que puede haber entre la Luna y la Tierra?

Jean Meeus es un meteorólogo y astrónomo belga, especializado en astronomía matemática, que en 1997 publicó el libro “Mathematical Astronomical Morsels”. Allí, indica que la Luna ha logrado su distancia más corta de la Tierra entre el 1.500 y el 2.500 y esta ha sido de 356.371 kilómetros. Su posición más lejana, según sus cálculos, se llevará a cabo el 7 de enero del 2266 y será de 406.720 kilómetros.

Se estima que la distancia media entre la Luna y la Tierra es de 382.900 kilómetros. Asimismo, la trayectoria elíptica es atribuida a los efectos de fuerzas gravitacionales que impactan en el satélite.