La inflación interanual en Estados Unidos se redujo al 2,9 por ciento, la más baja desde marzo de 2021

La inflación en Estados Unidos alcanzó en julio su nivel más bajo en más de tres años, la última señal de que el peor repunte de los precios en cuatro décadas se está desvaneciendo y prepara a la Reserva Federal para un recorte de los tipos de interés en septiembre.

El informe del miércoles del Departamento de Trabajo mostró que los precios al consumo subieron sólo un 0,2% de junio a julio, tras caer ligeramente el mes anterior por primera vez en cuatro años. Con respecto al año anterior, los precios subieron un 2,9%, frente al 3% de junio. Es la cifra de inflación interanual más baja desde marzo de 2021.

El Gobierno dijo que casi todo el aumento del mes pasado reflejó el aumento de los precios de los alquileres y los costos de la vivienda, una tendencia que, según los datos en tiempo real, se está suavizando.

Durante meses, el enfriamiento de la inflación ha proporcionado un alivio gradual a los consumidores estadounidenses, que se vieron afectados por las subidas de precios que estallaron hace tres años, sobre todo en alimentos, gasolina, alquiler y otros artículos de primera necesidad. La inflación alcanzó hace dos años el 9,1%, el nivel más alto en cuatro décadas.

La inflación ha tomado un papel central en las elecciones presidenciales, con el ex presidente Donald Trump culpando a las políticas energéticas de la administración Biden de las subidas de precios. La vicepresidenta Kamala Harris dijo el sábado que pronto desvelaría nuevas propuestas para “reducir los costos y también fortalecer la economía en general”.

Excluyendo las volátiles categorías de alimentos y energía, los llamados precios subyacentes subieron un 0,2% de junio a julio, tras un aumento del 0,1% el mes anterior. En comparación con hace un año, la inflación subyacente aumentó un 3,2%, por debajo del 3,3% de junio, el nivel más bajo desde abril de 2021. Los economistas siguen de cerca los precios subyacentes porque normalmente proporcionan una mejor lectura de hacia dónde se dirige la inflación.

Los datos positivos impulsaron las acciones de Wall Street: poco después del inicio de las operaciones, el índice Dow Jones de valores industriales subía un 0,1%, hasta 39.810,96 puntos, al igual que el índice S&P 500, que se situaba en 5.439,36 puntos. El índice compuesto Nasdaq, centrado en la tecnología, subió también un 0,1%, hasta 17.209,21 puntos.

El presidente de la Fed, Jerome Powell, ha dicho que está buscando evidencia adicional de desaceleración de la inflación antes de que la Fed comience a recortar su tasa de interés clave. Los economistas esperan que el primer recorte de tipos de la Fed se produzca a mediados de septiembre.

Cuando el banco central baja su tipo de referencia, con el tiempo tiende a reducir el costo de los préstamos para los consumidores y las empresas. Los tipos hipotecarios ya han bajado en previsión de la primera reducción de tipos de la Fed.

En una conferencia de prensa el mes pasado, Powell dijo que los datos de inflación más positivos de esta primavera habían reforzado la confianza de la Fed en que el aumento de los precios está retrocediendo a un ritmo anual del 2%. El próximo mes se publicará otro informe sobre la inflación antes de la reunión de la Reserva Federal del 17 y 18 de septiembre, y los economistas esperan que ese informe también muestre que los aumentos de precios se mantuvieron en su mayoría moderados.

La inflación ha disminuido sustancialmente en los dos últimos años, ya que se han reparado las cadenas de suministro mundiales, una oleada de construcción de apartamentos en muchas grandes ciudades ha enfriado los costes de los alquileres y los tipos de interés más altos han ralentizado las ventas de automóviles, obligando a los concesionarios a ofrecer mejores ofertas a los posibles compradores de coches.

Los consumidores, sobre todo los de rentas más bajas, también se están volviendo más sensibles a los precios, renunciando a artículos caros o cambiando a alternativas más baratas. Esto ha obligado a muchas empresas a frenar las subidas de precios o incluso a ofrecer precios más bajos.

Los precios de algunos servicios, como el seguro de automóvil y la asistencia sanitaria, siguen aumentando considerablemente. Los costes de los seguros de automóvil se han disparado, ya que el valor de los vehículos nuevos y usados se ha disparado en comparación con hace tres años. Los economistas, sin embargo, esperan que esos costes acaben creciendo más lentamente.

Mientras la inflación sigue bajando, la Reserva Federal presta cada vez más atención al mercado laboral. Los objetivos del banco central, definidos por el Congreso, son mantener los precios estables y apoyar el máximo empleo.

Este mes, el gobierno informó de que la contratación se ralentizó mucho más de lo esperado en julio y que la tasa de desempleo aumentó por cuarto mes consecutivo, aunque hasta un todavía bajo 4,3%. Las cifras agitaron los mercados financieros y llevaron a muchos economistas a aumentar sus previsiones de recortes de los tipos de interés este año. La mayoría de los analistas esperan ahora al menos tres recortes de tipos de un cuarto de punto en las reuniones de la Reserva Federal de septiembre, noviembre y diciembre. El tipo de referencia de la Reserva Federal se sitúa en el 5,3%, su nivel más alto en 23 años.

Con todo, el aumento de la tasa de desempleo ha reflejado sobre todo una afluencia de solicitantes de empleo, especialmente nuevos inmigrantes, que no han encontrado trabajo inmediatamente y por ello han sido clasificados como desempleados. Esta es una razón mucho más positiva para una tasa de desempleo más alta que si procediera de un aumento de los despidos. Las medidas de reducción de empleo siguen siendo bajas.

El jueves, el gobierno publicará sus últimos datos sobre ventas minoristas, que se espera que muestren que los consumidores aumentaron su gasto modestamente en julio. Mientras los compradores estén dispuestos a gastar, es probable que las empresas mantengan a sus trabajadores e incluso añadan personal.