La equitación de hobbyhorse es una actividad en la que los participantes simulan montar un caballo de palo. Es una combinación de equitación tradicional y gimnasia, donde se utilizan caballos de palo hechos a mano para realizar ejercicios y competiciones que imitan el salto y los movimientos ecuestres.
Originada en Finlandia, ha ganado popularidad entre los jóvenes, especialmente entre las chicas en los Estados Unidos, donde se celebrará la primera competencia oficial que tendrá lugar en Almont, Michigan.
El evento, organizado por Mica Zandstra, una joven de Chicago que ya ha competido en dos oportunidades en Finlandia, se celebrará el sábado 10 de agosto de 2024 e incluirá siete disciplinas distintas, entre ellas dressage, que es una rutina con múltiples pasos generalmente acompañada de música, y barrel racing, que consiste en moverse en un patrón de trébol alrededor de tres cilindros.
La competencia, que durará aproximadamente ocho horas, espera la participación de más de 125 personas, según confirmó The Wall Street Journal.
Mica, junto con Mirabelle Whitman, su hermana Liliana y Mackenzie Carlson, organizaron el evento para evitar que los deportistas estadounidenses tengan que viajar a Europa. Según Mica, esta será la primera competencia multidisciplinaria de hobbyhorse en Estados Unidos. “Es mucho más difícil de lo que la gente piensa”, comentó Mirabelle, una de las organizadoras.
La equitación de hobbyhorse es una disciplina que requiere de habilidad atlética y preparación. Los competidores deben superar obstáculos de un metro y medio de altura mientras sostienen sus caballos de palo.
La competencia, que se prevé dure ocho horas y abarcará siete disciplinas, será juzgada en aspectos como la velocidad, la forma y la altura de los saltos. Entre los desafíos, los participantes deberán saltar sobre barras horizontales similares a las usadas en las pruebas de agilidad de perros, manteniendo siempre sus caballos de palo en mano.
En Finlandia, la Asociación Finlandesa de Caballos de Palo celebra un concurso anual que atrae aproximadamente a 300 jinetes y 1,600 espectadores, según su presidenta Julia Mikkonen. El récord mundial de salto con caballos de palo, establecido en 2019, es de 1,4 metros de altura, según la Asociación.
En Estados Unidos, otro grupo, Tryon International, también ha organizado eventos de hobbyhorse desde 2017 en su resort ecuestre en Mill Spring, Carolina del Norte. Sarah Madden, gerente de relaciones públicas de Tryon, indicó que su primer evento atrajo alrededor de 50 participantes y ha crecido desde entonces. No obstante, el concurso de Tryon se centra únicamente en desafíos de salto, a diferencia de la competencia multidisciplinaria en Michigan.
El entusiasmo por la equitación de hobbyhorse ha generado incluso una microindustria de fabricación artesanal de caballos de palo. Muchos competidores fabrican y venden sus propios modelos en Etsy y otras plataformas.
Mirabelle y su madre, Rebecca Whitman, han vendido algunos caballos de palo hechos a mano por alrededor de 250 dólares cada uno, aunque consideran que su trabajo es modesto en comparación con el de Paula Kutvonen de Finlandia, cuyos caballos se consideran los “Rolls-Royce” del ámbito. Sus caballos de palo pueden costar hasta 650 dólares, y usa telas sedosas, lana, cuero y pintura para fabricar cabezas de caballo que luego fija a palos de madera pulidos.
La organización del evento en Michigan ha sido meticulosa. Las chicas crearon un paquete de registro de 16 páginas con reglas claras, como la prohibición del uso de martingalas en algunos casos. Las inscripciones oscilaron entre los 5 y 15 dólares. Los participantes podrán acumular puntos en función de su rendimiento, y se esperarán grandes exhibiciones de habilidades en las distintas disciplinas.
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