En una operación encubierta llevada a cabo del 25 al 27 de julio de este año, las autoridades arrestaron a 14 personas y rescataron a diez posibles víctimas de tráfico sexual durante la convención Comic-Con de San Diego. La operación fue conducida por el Grupo de Trabajo Contra la Trata de Personas de San Diego (SDHTTF), en colaboración con el Departamento de Justicia de California.
El Fiscal General de California, Rob Bonta, señaló que los traficantes sexuales suelen aprovechar eventos a gran escala como la Comic-Con para explotar a sus víctimas. En una declaración oficial recogida por People el 31 de julio, Bonta se enfatizó que “este tipo de arrestos envía un mensaje claro a los potenciales infractores de que no se tolerará ninguna conducta delictiva”. Entre los detenidos hay catorce compradores de sexo. Además, se recuperó a nueve víctimas adultas y una menor de 16 años.
Durante la redada, los agentes antidroga se hicieron pasar por compradores de sexo para identificar a los traficantes y rescatar a las víctimas. Según informó NBC News el 1 de agosto, también se publicaron anuncios encubiertos ofreciendo sexo como parte del procedimiento para atraer a los compradores de sexo. La convención Comic-Con, que se celebra cada año en San Diego, atrae a más de 100.000 personas, y este evento fue utilizado por los traficantes para buscar víctimas potenciales.
En el lugar de los hechos, los servicios de bienestar infantil y otras agencias relacionadas brindaron recursos y apoyo a las víctimas rescatadas. En declaraciones recogidas por USA Today, Christopher Davis, agente especial en funciones a cargo de Homeland Security Investigations (HSI) San Diego, afirmó que “su departamento y los socios de la ley están comprometidos en encontrar a aquellos que buscan aprovecharse de menores y procesarlos judicialmente”.
La Comic-Con de San Diego es un evento cultural significativo y un punto de encuentro para los fanáticos de los cómics y la cultura pop de todo el mundo. El impacto de esta operación encubierta en medio de la convención subraya la urgencia y gravedad del problema del tráfico de personas. En un comunicado enviado a BBC News, la sheriff de San Diego, Kelly Martínez, destacó que no hay crimen más insidioso que la trata de personas. Martínez apreció el enfoque puesto en la reciente convención para identificar y rescatar a las víctimas, y aseguró el esfuerzo continuo de su departamento para llevar a los perpetradores ante la justicia.
El Grupo de Trabajo Contra la Trata de Personas de San Diego, compuesto por varias agencias locales y estatales, ha sido elogiado por su colaboración efectiva en esta operación. El Fiscal General Bonta también reconoció el valioso apoyo de sus socios dedicados, cuyo trabajo conjunto resultó crucial para el éxito de la operación.
El Departamento de Justicia de California publicó un comunicado de prensa el 30 de julio confirmando los arrestos y el rescate de las víctimas. Según CNBC, Bonta subrayó que la explotación de víctimas con multas de lucro en eventos masivos no será tolerada, y la reciente operación es un claro ejemplo de ese compromiso. Además, se mencionó que los Servicios de Bienestar Infantil y los defensores de apoyo para adultos y jóvenes estuvieron presentes en el lugar para brindar ayuda conforme fuera necesario.
La respuesta de la Comic-Con a esta operación fue recogida por NBC San Diego, donde los organizadores expresaron su preocupación y aseguraron que, aunque no estaban al tanto de la operación, los arrestos se realizaron fuera del evento. La organización se ha comprometido a trabajar estrechamente con diversas entidades policiales durante todo el año y está dispuesta a colaborar en lo que sea necesario.
El fenómeno del tráfico humano es un problema mundial de gran magnitud. Según la Oficina de Estadísticas Judiciales de Estados Unidos, en 2021 más de 2000 personas fueron remitidas a fiscales estadounidenses por delitos de trata de personas. Los datos muestran que las detenciones se duplicaron entre 2011 y 2021.
En el ámbito mundial, se estima que 27,6 millones de personas son víctimas de trata de personas en cualquier momento, según el Departamento de Estado de Estados Unidos. Estas cifras reflejan la urgencia de combatir este flagelo y subrayan la importancia de las operaciones encubiertas en eventos masivos como la Comic-Con.