Una reciente encuesta nacional reveló que los adultos hispanos en Estados Unidos tienen menos probabilidades de recibir tratamientos de salud mental en comparación con otros grupos étnicos. Este hallazgo destaca una disparidad significativa en el acceso a cuidados de salud mental, a pesar de que más de una quinta parte de los hispanos reportaron tener alguna enfermedad mental, según la Encuesta Nacional sobre Uso de Drogas y Salud de 2022, la cual fue compartida por The Associated Press.
Michelle Mata, que creció en una familia latina en San Antonio, Texas, no fue diagnosticada hasta los 23 años, a pesar de haber sufrido durante años. Mata, ahora de 53 años, compartió su historia con The Associated Press, recordando cómo el miedo a ser hospitalizada dificultó su apertura durante las citas médicas. “No quería decirles eso (a los médicos) porque sabía que tan pronto como revelara lo que estaba sintiendo me iban a quitar la libertad y me iban a internar en el hospital”, dijo. Hoy en día, Mata trabaja con la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales en San Antonio y sigue enfrentándose a la depresión y el trastorno de estrés postraumático.
La encuesta del 2022 mostró que el 24,6% de los adultos blancos reportaron enfermedades mentales, en comparación con el 21% de los hispanos, el 19,7% de los afroamericanos y el 16,8% de los asiáticoamericanos. Sin embargo, los hispanos tenían menos probabilidades de recibir tratamiento que los adultos multirraciales y los blancos, lo que indica barreras significativas en el acceso a cuidados adecuados.
Las barreras para los latinos incluyen la falta de profesionales de salud mental que hablen español y comprendan sus experiencias culturales. Riquelmy Lamour, directora de salud conductual y trabajo social en SOMOS Community Care en Nueva York, explicó que algunos pacientes encuentran más fácil relajarse con un médico que hable su idioma y comprenda su cultura. SOMOS ha implementado exámenes de salud mental para todos los pacientes, independientemente del motivo de su visita. Lamour también mencionó que las proyecciones en ferias callejeras ayudan a conectar inmediatamente a los pacientes con proveedores de salud mental.
La Asociación Estadounidense de Psicología muestra que solo alrededor del 8% de los psicólogos en 2021 eran latinos. La Dra. Julia Macedo, psiquiatra en Pittsburgh y miembro de la Asociación Médica Nacional Hispana, señaló que es menos probable que los pacientes busquen ayuda si no sienten que sus experiencias son comprendidas, como la ansiedad y el miedo a la deportación de un miembro de la familia.
La línea directa nacional de crisis y suicidio, 988, ofrece servicios en español por voz, texto y chat. Varios proyectos de ley presentados ante el Congreso buscan abordar la salud mental entre los latinos. Uno de estos, introducido en el Senado en 2023, aún no ha recibido una audiencia del comité. Otro proyecto, presentado por la representante de Colorado, Yadira Caraveo, se concentra en los jóvenes latinos.
La encuesta federal de 2022 también indicó que 1,2 millones de hispanos de entre 12 y 17 años sufrieron episodios depresivos mayores, pero solo la mitad recibió tratamiento. El Dr. Fernando Taveras, psiquiatra de SOMOS, aboga por hablar de salud mental en las escuelas desde temprana edad para ayudar a los jóvenes a entender que “(la salud mental) no es mala, es solo una enfermedad”.
En Colorado y Los Ángeles se han desarrollado esfuerzos específicos para abordar las necesidades de salud mental de la comunidad latina. Servicios de la Raza, en Colorado, es uno de los pocos centros de salud conductual que ofrece servicios en español. Ana Belén Vizoso, vicepresidenta de salud y bienestar, informó que su organización atiende a alrededor de 10,000 pacientes por año, aunque la demanda sigue en aumento.
En Los Ángeles, el Departamento de Salud Mental del condado ha ampliado sus servicios de salud mental durante la pandemia, enfocándose en los 4,8 millones de latinos del condado. Sandra Chang, gerente de programas clínicos de salud mental del condado, detalló que se han creado iniciativas como la oficina de oradores, Promotores de Salud y programas de empoderamiento de diez semanas para las latinas.
Los grupos de apoyo y los nuevos programas están haciendo una diferencia notable, según Chang, ayudando a que más individuos se sientan capaces de pedir ayuda y abordar el estigma alrededor de la salud mental. “La gente está aprendiendo a encontrar metas y concentrarse en sus necesidades personales, descubriéndose a sí mismas por primera vez en términos de admirarse a sí mismas, encontrando su autoestima”, añadió Chang.
Para quienes se encuentren en crisis, se recomienda llamar al 988 para contactar con la Línea de Vida Nacional para la Prevención del Suicidio, enviar un mensaje de texto con la palabra HOME al 741741 o visitar SpeakingOfSuicide.com/resources para obtener más recursos.