Aumentó el número de mujeres trabajadoras en EEUU, sin embargo, siguen luchando por equilibrar sus hogares y empleos

Más mujeres que nunca están trabajando en los Estados Unidos. La demanda alta de empleados combinada con mayores oportunidades para el trabajo remoto y un aumento de emprendedores femeninos están llevando a una avalancha de mujeres al mercado laboral.

Según datos recopilados por The Wall Street Journal (WSJ), las mujeres ahora ocupan un récord de 79 millones de empleos, y la proporción de mujeres en sus años de mayor actividad laboral, que están empleadas o buscando trabajo, se sitúa en el 77,9%, un aumento del 75,8% hace cinco años.

Sin embargo, esta mayor participación en el mercado laboral viene acompañada de nuevas responsabilidades. Muchas mujeres, especialmente madres, están asumiendo lo que son de hecho dos trabajos a tiempo completo: gestionan sus hogares y sus carreras profesionales.

Sarika Paralkar, quien dejó su trabajo en tecnología tras el nacimiento de sus gemelas hace casi diez años para centrarse en criarlas, recientemente empezó un empleo a tiempo completo en el gobierno de la ciudad de Oakland, California, enfocada en iniciativas climáticas locales.

Aunque esta posición solo requiere su presencia en la oficina unas pocas veces al mes, Paralkar a menudo siente que no está cumpliendo con sus propias expectativas, ni como madre ni como empleada. “Aunque aprecio la flexibilidad, a menudo prefiero ir a trabajar para no tener en la cabeza constantemente las tareas del hogar que deben realizarse”, expresó al WSJ.

Este fenómeno refleja una división de género existente, según Claudia Olivetti, profesora de economía en el Dartmouth College. “Las madres deben preguntarse: ¿Estás asumiendo más cuidado infantil porque tienes un trabajo más flexible, o tomaste un trabajo más flexible porque ya estabas haciendo la mayor parte del cuidado infantil?” cuestionó Olivetti.

La pandemia ha acelerado estas tendencias cambiantes en el mercado laboral, especialmente con la adopción permanente de políticas de trabajo remoto por parte de muchas empresas, permitiendo que más madres de niños pequeños se incorporen al mercado laboral, según datos recientes.

En 2022, un récord del 68.9% de las mujeres con hijos menores de seis años estaban trabajando, frente al 66.4% en 2019, incluso en medio de las complicaciones generadas por la pandemia.

“Los empresarios reconocen que no quieren perder el valor que pueden aportar las madres”, afirma Misty Heggeness, economista de la Universidad de Kansas. “Ha habido mucha más permisividad y tolerancia para algunos de estos arreglos de trabajo alternativos, y las mamás realmente se han beneficiado de ello, y también lo ha hecho la economía”.

Aunque la proporción de mujeres en la fuerza laboral estadounidense es menor que la de los hombres, las mujeres continúan ganando un 17% menos que los hombres en los mismos trabajos, según un análisis de Goldman Sachs.

Estados Unidos destina considerablemente menos gasto público al cuidado infantil en comparación con otros países desarrollados, lo que coloca a las mujeres estadounidenses en desventaja en relación con sus pares en el extranjero.

El contexto histórico muestra que después de décadas de progresos, la proporción de mujeres en edad productiva que trabajan o buscan trabajo se estancó en 2000 y apenas comenzaba a recuperarse cuando la pandemia obligó a millones de mujeres a convertirse en cuidadoras a tiempo completo.

Sin embargo, la fuerte demanda de trabajadores ha favorecido un rebote rápido, con mujeres ocupando cada vez más puestos en industrias dominadas tradicionalmente por hombres como la construcción.

El teletrabajo también ha permitido a más mujeres con discapacidades unirse a la fuerza laboral. En junio, el 39% de las mujeres con discapacidades entre 16 y 64 años estaban trabajando o buscando trabajo, en comparación con el 31,6% de hace cinco años, según datos publicados por el WSJ.