Qué hacer cuando se aparece un tiburón mientras se nada en el mar

Al menos dos personas fueron mordidas por tiburones en Florida esta semana, incluido un niño de 14 años que accidentalmente se zambulló en uno de los animales durante un simulacro del campamento de entrenamiento de salvavidas. Estos incidentes coinciden con los ataques de tiburones ocurridos durante el fin de semana del 4 de julio que hirieron a cuatro bañistas en Florida y Texas. Además, a finales del mes pasado, el actor y surfista profesional Tamayo Perry, de 49 años, murió tras ser atacado por un tiburón en la costa de Oahu, en Hawái.

Las historias de encuentros violentos entre tiburones y bañistas suelen generar pánico en el público recreativo, provocando el cierre de playas y recordando escenas de películas como Tiburón. No obstante, Catherine Macdonald, directora del Programa de Investigación y Conservación de Tiburones de la Universidad de Miami, señaló para la National Public Radio que las probabilidades de un ataque son muy bajas. Macdonald asegura que “es bastante común que la gente se encuentre con tiburones, pero es muy poco común que se enteren de ello”.

Los tiburones habitan en todo el océano y pueden nadar hacia aguas poco profundas cerca de la costa para cazar peces o evitar a tiburones más grandes. La mayoría de las veces, cuando estos animales se encuentran con personas, simplemente se alejan nadando. Los seres humanos no forman parte de la dieta de los tiburones, compuesta principalmente por peces más pequeños o invertebrados, según el Servicio Nacional Oceánico. “En relación con la cantidad de personas que disfrutan de la recreación en nuestros océanos, las mordeduras de tiburón son increíblemente raras”, afirma Macdonald.

En 2023, hubo 69 mordeduras no provocadas de tiburones, según el Archivo Internacional de Ataques de Tiburones del Museo de Historia Natural de Florida. Esta cifra es levemente superior al promedio de cinco años, que es de 63 ataques. Catherine Macdonald sugiere que algunos factores podrían contribuir al posible aumento en los ataques de tiburones, como un incremento en los informes, un mayor número de personas que utilizan el agua y los bañistas que pasan más tiempo en la orilla. Las aguas más cálidas, debidas al cambio climático, también podrían estar impulsando un aumento de las poblaciones de tiburones en ciertas áreas.

Mahmood Shivji, Ph.D., profesor del Departamento de Ciencias Biológicas de la Nova Southeastern University y director del Centro de Investigación de Tiburones de la Fundación Save Our Seas, explicó a NBC6 varios comportamientos que los bañistas pueden adoptar para minimizar el riesgo de encuentro con estos depredadores

Para mantenerse seguro en la playa, los expertos aconsejan aplicar las reglas normales para animales salvajes en caso de ver un tiburón.

• Recomienda mantener la calma y, si el tiburón actúa de manera amenazante, alejarse con calma y abandonar el agua. La Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida propone que los nadadores permanezcan en grupos, eviten entrar al agua si están sangrando o si está oscuro, y se abstengan de usar joyas brillantes que puedan parecer escamas de pescado para un tiburón.
• Catherine Macdonald también menciona que si un tiburón ataca, la defensa es crucial. En tal caso, la persona debe apuntar a los ojos y branquias del tiburón para que este se arrepienta de haber atacado. Aconseja además que, hasta que estés en la boca del tiburón, mantengas las manos quietas.
• La Autoridad Pesquera de Victoria en Australia sugiere el uso de objetos como tablas de surf y equipos de buceo para defenderse. Si alguien es mordido por un tiburón, es vital detener el sangrado lo antes posible y buscar atención médica.
• El Dr. Shivji aconseja que si un bañista ve un tiburón, debe moverse lentamente hacia la orilla y salir del agua sin hacer salpicaduras, ya que los movimientos bruscos pueden atraer a los tiburones. Este comportamiento se debe a que las salpicaduras son similares a las que hacen los peces cuando están en peligro, lo cual es atractivo para los tiburones. Según el Archivo Internacional de Ataques de Tiburón (ISAF), los tiburones pueden oír los sonidos de baja frecuencia de las salpicaduras e investigarlos pensando que se trata de peces heridos.
• Adicionalmente, el Dr. Shivji enfatiza que los nadadores nunca deben intentar tocar un tiburón, tirar de su cola o acosarlo de ninguna manera. Todos estos actos pueden resultar peligrosos y provocar una respuesta agresiva por parte del tiburón.
• En cuanto a la ropa y objetos que se deben evitar en el agua, el Dr. Shivji recomienda no usar objetos brillantes y reflectantes, como joyas, ya que pueden atraer a los tiburones al reflejar la luz de manera similar a las escamas de los peces. También es aconsejable no usar ropa de colores vivos y contrastantes, pues los tiburones tienen una especial capacidad para detectar contrastes en el agua.
• El ISAF recomienda mantenerse alejado de las áreas de pesca y evitar nadar en lugares donde hay cebos en el agua. La presencia de bancos de peces pequeños también puede ser una señal de advertencia; los tiburones suelen cazar en estas áreas porque los peces se concentran allí.
• Si ocurre un ataque de tiburón, el Dr. Shivji indica no tratar de ayudar a la víctima en el agua y, en lugar de eso, llamar a un profesional, como un socorrista, para que asista en el rescate.

Aunque los ataques de tiburones pueden ser alarmantes, otros animales son mucho más letales, incluyendo alces, hipopótamos e incluso perros domésticos. Macdonald añade que existen otras amenazas peligrosas en la playa, tales como la deshidratación, la exposición al sol, las corrientes de resaca y el ahogamiento. “Cuando la gente me pregunta sobre los riesgos de seguridad en la playa y de qué deberían preocuparse, les digo que lo más peligroso que harán ese día probablemente será conducir hasta la playa”, concluye Macdonald.