Las Vegas ha establecido un nuevo récord de cinco días consecutivos con temperaturas que alcanzan o superan los 46.1 grados Celsius (115 grados Fahrenheit), en medio de una prolongada ola de calor que afecta a gran parte del oeste de Estados Unidos. El miércoles, la temperatura ascendió a 46.1 grados Celsius (115 grados Fahrenheit) poco después de la 1 p.m. en el Aeropuerto Internacional Harry Reid, rompiendo la marca anterior de cuatro días consecutivos establecida en julio de 2005, según Associated Press.
La prolongada ola de calor ha resultado ser una de las más extremas desde que el Servicio Meteorológico Nacional comenzó a llevar registros en Las Vegas en 1937. La ciudad ha roto 16 récords de calor desde el 1 de junio, incluyendo un máximo histórico de 48.8 grados Celsius (120 grados Fahrenheit) alcanzado el domingo. De acuerdo con los meteorólogos, este calor extremo ha acentuado la desolación en las calles, causando que parques y zonas de recreo permanezcan vacíos, mientras que los residentes buscan refugio en lugares con aire acondicionado, según The New York Post.
En el contexto más amplio, más de 60 millones de estadounidenses están bajo alertas de calor del Servicio Meteorológico Nacional desde el jueves. Las temperaturas peligrosamente altas han continuado durante más de una semana y se espera que persistan en la región hasta el sábado, desplazándose hacia el este y el centro de Estados Unidos el domingo, de acuerdo con The New York Post.
En el sureste de Texas, el huracán Beryl dejó sin electricidad a millones de personas el lunes, lo que ha empeorado las condiciones para aquellos sin aire acondicionado. El miércoles, cerca de 1.1 millones de clientes de CenterPoint Energy seguían sin electricidad mientras el índice de calor en Houston se aproximaba a los 36.6 grados Celsius (98 grados Fahrenheit). La compañía espera restablecer el servicio eléctrico a 400,000 clientes para el final del viernes, aunque aproximadamente 500,000 seguirán sin electricidad la próxima semana, según The New York Post.
Las autoridades de salud en el condado de Clark, que incluye a Las Vegas, han confirmado al menos nueve muertes relacionadas con el calor este año. Los funcionarios advierten que la cifra real probablemente sea mayor y enfatizan que incluso las personas saludables pueden sufrir enfermedades causadas por el calor cuando las temperaturas son tan extremas que el cuerpo no puede refrescarse adecuadamente. El Servicio Meteorológico Nacional ha emitido advertencias de calor excesivo en tres ocasiones distintas este verano, sumando un total de 12 días de calor peligroso con poco alivio incluso después de la puesta del sol, según Associated Press.
Las personas sin acceso a lugares seguros han recurrido a centros de enfriamiento de emergencia establecidos en centros comunitarios en el sur de Nevada. Los residentes también toman medidas para evitar el calor extremo. Keith Bailey, junto con su amigo Lee Doss, lleva a sus perros a un parque temprano en la mañana para evitar las altas temperaturas del día. “Si no salgo antes de las 8:30 de la mañana, entonces no va a suceder ese día”, comentó Bailey, de acuerdo con Associated Press.
Otras zonas del oeste de Estados Unidos también están sintiendo los efectos de la ola de calor. En Oregon, las temperaturas récord diarias han causado al menos 10 muertes potencialmente relacionadas con el calor, según la oficina del forense estatal. En Phoenix, Arizona, se espera que las temperaturas alcancen los 45.5 grados Celsius (114 grados Fahrenheit) después de haber alcanzado los 46.6 grados Celsius (116 grados Fahrenheit) el martes, igualando el récord anterior para la fecha establecido en 1958, de acuerdo con Associated Press.
El calor extremo ha calentado aún más el Valle de la Muerte, donde un motociclista murió durante el fin de semana. Allí, los turistas han estado haciendo fila para tomarse fotos frente a un termómetro gigante que marcaba 48.9 grados Celsius (120 grados Fahrenheit). En el Gran Cañón, el Servicio de Parques Nacionales investiga la tercera muerte de senderistas en las últimas semanas, donde las temperaturas en algunas partes de los senderos pueden alcanzar los 49 grados Celsius (120 grados Fahrenheit) a la sombra, informó Associated Press.
La ola de calor también ha contribuido a incendios forestales en el oeste, con múltiples incendios activos en California y Oregon. En California, los bomberos están combatiendo al menos 19 incendios forestales, incluido uno de 117 kilómetros cuadrados que ha obligado a evacuar a unos 200 hogares en las montañas del condado de Santa Bárbara, según Associated Press.
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