Las redes sociales se convierten en el origen de numerosas estafas románticas, según un experto

Las estafas románticas están en aumento, con los delincuentes aprovechando las emociones de las víctimas para robar grandes sumas de dinero. En 2023, los consumidores reportaron pérdidas de 1.140 millones de dólares debido a estas estafas, según la Comisión Federal de Comercio (FTC). Este tipo de fraude es considerado particularmente insidioso porque no solo afecta las finanzas de las personas, sino también su bienestar emocional.

La FTC informó que las pérdidas medias por persona en estafas románticas ascendieron a 2.000 dólares, las más altas registradas en cualquier tipo de estafa de impostores. Estas estafas generalmente implican que los delincuentes construyan una relación de confianza con la víctima, quien eventualmente proporciona acceso a sus cuentas bancarias o transfiere dinero a los estafadores.

Tracy Kitten, directora de fraude y seguridad de Javelin Strategy & Research, explicó a CNBC que las estafas románticas funcionan porque los delincuentes primero establecen una conexión emocional con sus víctimas. Esta conexión facilita que las víctimas envíen dinero o proporcionen acceso a sus cuentas bancarias, e incluso, en algunos casos, laven fondos para los delincuentes. Kitten resalta que estas estafas a menudo comienzan en plataformas de redes sociales, donde los delincuentes pueden desarrollar relaciones fácilmente al no tener contacto cara a cara con sus víctimas.

Un estudio de Javelin revela que alrededor del 22% de los asesores financieros encuestados indicaron que algunos de sus clientes habían sido víctimas de estafas románticas. Esta encuesta se realizó a 1.500 asesores financieros en julio de 2023. Del mismo modo, los datos de la FTC muestran que el 40% de las personas que reportaron haber perdido dinero en estafas románticas en 2022 indicaron que el contacto inicial con los estafadores comenzó en plataformas de redes sociales.

Theresa Payton, ex directora de información de la Casa Blanca y actual directora ejecutiva de la empresa de ciberseguridad Fortalice Solutions, indica a CNBC que los delincuentes que cometen estas estafas son expertos en comportamiento humano. “Ellos conocen los diferentes puntos de activación emocional que todos tenemos y es entonces cuando atacan”, comenta Payton. Ella aconseja a las personas estar alertas ante ciertas señales de advertencia, como solicitudes de dinero, mensajes de texto no solicitados y la negativa a reunirse en persona. También advierte sobre intentos de aislamiento y tácticas de presión por parte del supuesto interés romántico.

Kitten añade que para las víctimas, a menudo es difícil darse cuenta de que están siendo estafadas porque “confían en la persona que las está manipulando”. Según la FTC, casi tres cuartas partes, o el 73%, de los consumidores que fueron víctimas de una estafa romántica en 2022 eran hombres. Para ese informe, Javelin encuestó a 5.000 hogares estadounidenses en noviembre de 2022.

Payton sugiere varios métodos para verificar la autenticidad de un nuevo contacto en línea. Recomienda utilizar herramientas de búsqueda inversa de imágenes para verificar las fotos que el posible estafador está usando, revisar la configuración de privacidad en redes sociales y ser cauteloso con la información que se comparte. Además, aconseja evitar transacciones financieras y solicita que las personas se reúnan en lugares públicos o cerca de una estación de policía.

La FTC también provee recursos para denunciar y recibir apoyo. Las personas pueden reportar perfiles o mensajes sospechosos a las plataformas en línea que estén utilizando y luego denunciar el incidente a la FTC en ReportFraud.ftc.gov. En casos más graves, se debe informar a la Oficina Federal de Investigaciones (FBI).

Las víctimas de estafas románticas pueden buscar asesoramiento gratuito a través de The Cybercrime Support Network, que ofrece un grupo virtual de recuperación de 10 semanas dirigido por consejeros autorizados.